Cela fait presque 60 ans que Desmond Walsh a vécu pour la dernière fois dans sa ville natale de Foxford, mais son domicile n’est jamais trop loin d’Ottawa.
Le mois dernier, il a lu un article sur rte.ie sur l’évolution du casque en hurling. Il a été mentionné comme la personne qui a joué un rôle essentiel au début du phénomène lorsqu’il a envoyé à son ancien camarade de collège UCC, Micheál Murphy, un casque de hockey sur glace canadien, en 1968.
Walsh, qui s’est installé en Ontario après avoir étudié à l’Université Western avant de travailler pour le Centre de la sécurité des télécommunications du Canada, a par la suite perdu contact avec Murphy. Mais l’homme Mayo s’est mis à retrouver son ancien camarade d’université et, par l’intermédiaire d’un autre homme de l’UCC, le propriétaire de Cummins Sports, Kevin Cummins, ils ont été réunis.
Cette année marque le 55e anniversaire de la finale du comté senior de Cork lorsque Murphy a enfilé un casque de moto en remplaçant l’UCC contre Avondhu. Comme le disait le rapport de John D Hickey de cet après-midi d’octobre: «Une vague de légère perplexité résonne autour de la fréquentation de 12 504 personnes dans l’ancien Cork Athletic Grounds à mi-chemin de la seconde moitié de la finale du comté de Cork en 1966 alors qu’un remplaçant de l’UCC continue. Non seulement Micheál Murphy porte le célèbre maillot noir et rouge du collège, mais sur sa tête se trouve un casque de moto.
Pour continuer à jouer au jeu qu’il aimait, l’homme de Blackrock, Murphy, devait tout simplement le faire. Deux ans plus tôt, il a subi un crâne fissuré à la suite d’un coup qui a eu des ramifications majeures sur ses futures études.
« J’ai été frappé en jouant un match de championnat du premier tour à Riverstown avec UCC v Imokilly juste au moment où le coup de sifflet final a sonné », se souvient-il d’un match dans lequel il a marqué 1-3. «Je ne sais pas qui ni pourquoi. Le match s’est terminé sur un match nul et j’aime penser que c’était un geste de frustration de la part d’un adversaire qui vient de me prendre sur ma tempe. Il y a d’autres histoires à ce sujet.
«Je ne sais même pas si le mot« commotion cérébrale »était utilisé à l’époque. Je me souviens être tombé puis être arrivé au vestiaire. Des problèmes sont survenus pendant la nuit et je me suis finalement retrouvé à St Finbarr’s sous la direction d’un Dr Donovan qui m’a relâché après trois semaines d’observation avec une injonction de «se détendre» avec les études.
«J’étais un gars assez motivé à l’époque. J’étudiais dur pour les examens. Le match était en mai et nous avons eu des examens en août. J’ai pris les choses tranquillement, alors au lieu de 12 ou 13 heures par jour à étudier, j’en ai fait 10, ce que je pensais raisonnable. Cela a conduit à une série de crises d’épilepsie «petit mal» et de problèmes de concentration majeurs en contradiction avec les ambitions de l’étude.
«Et il a fallu un certain temps pour se détendre. J’ai travaillé dur l’année suivante et ça ne s’est pas bien passé. J’ai accepté un diplôme inférieur menant à un BSc, puis un MSc et un PhD à l’UCC plutôt qu’aux États-Unis (à CalTech, j’espérais). Et puis enseigner à CrawfordTech (CMTI) et RTC et CIT et s’installer ici à Cork.
Murphy a continué à s’entraîner avec l’équipe dans le Mardyke mais il grincerait des dents quand il entendait le choc des cendres près de lui. Et alors il s’est tourné vers le casque de moto qui figurait dans la finale du comté. Il a également utilisé un casque de football américain pour un sort avant que Walsh n’envoie le casque de hockey sur glace.
«Je ne me souviens pas si Des m’a acheté le casque de football américain, mais quand il était au Canada, il m’a envoyé celui de hockey sur glace. Je l’ai porté en demi-finale de 1968 entre UCC et le Glen.
«Les casques de hockey sur glace n’étaient qu’une invention récente à l’époque et il y a eu une grande controverse à ce sujet (ils sont devenus obligatoires en 1979).
Le casque de football américain avait l’air terrible mais de tous les casques que je portais, c’était le plus confortable car il était très équilibré autour de la tête.
L’UCC a présenté deux motions à la convention annuelle de Cork en janvier 1967 concernant l’utilisation des casques, mais le hurling étant considéré comme «un jeu d’homme», leur campagne est tombée dans l’oreille d’un sourd.
Murphy et Walsh ont ensuite acheté 18 casques de hockey sur glace, dont six portés par l’équipe lors de la demi-finale et de la finale de la Coupe Fitzgibbon 1969 contre l’UCG et l’UCD respectivement.
«UCC n’obtient pas assez de crédit parce qu’ils ont essentiellement acheté le premier jeu de casques. J’étais secrétaire du club à l’époque. Nous avons eu de la chance que dans cette équipe se trouvaient des joueurs particulièrement bons comme Donal Clifford qui était un joueur spectaculaire et Ray Cummins et Seamus Looney, John Kelly de Tipperary et Paddy Doherty de Limerick et Mick Crotty de Kilkenny, donc l’évangile s’est propagé facilement.
«Des gens comme Jimmy Doyle ont également contribué à faire passer le mot parce qu’il les a vendus dans son magasin. J’ai une série de coupures de photos où dans un Donal Clifford avec un casque sur, il poursuit Jimmy Doyle et dans le prochain Jimmy Doyle avec un bandage sur la tête pourchasse Donal Clifford. Et la prochaine chose que Jimmy les vend.
Le grand Tipperary Jimmy Doyle est devenu un agent du « couvre-chef protecteur »
Onze ans après que les casques soient obligatoires dans toutes les classes d’âge et tous les niveaux de hurling, Murphy est fier de voir le jeu devenir un sport plus accessible maintenant en raison des protocoles de sécurité.
«Mon plus grand plaisir maintenant est de voir des enfants porter tous des casques. J’aime penser que peut-être tous ne joueraient pas au jeu maintenant sans la protection offerte par les casques.
Ils sont d’une grande aide, une grande assurance pour les parents qu’ils sont en sécurité.
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