Le crash de Karl Reindler-Steve Owen à Wanneroo en 2011
Le délégué médical de Supercars, le Dr Carl Le, a décrit les mesures de sécurité de la catégorie après l’horrible accident de Romain Grosjean à Bahreïn, y compris les leçons tirées d’un accident de feu à Perth en 2011.
Grosjean s’est échappé avec un peu plus que des brûlures aux mains après que sa voiture de Formule 1 Haas ait percuté une clôture Armco et se soit déchirée en deux, prenant immédiatement feu.
Alors que 2020 a été une année relativement calme pour les Supercars en ce qui concerne les incidents sur piste, le championnat n’est pas étranger à des incidents tout aussi effrayants.
Comme il le ferait aujourd’hui, le Dr Le était dans la voiture de poursuite médicale à Wanneroo il y a neuf ans lorsque Karl Reindler a calé sur la grille et a été percuté par un Steve Owen non vu, qui s’était qualifié six rangs en arrière.
Une boule de feu a éclaté à l’arrière du Commodore du premier, avec des flammes entourant également la machine du second, avant que les deux ne quittent leurs véhicules.
Reindler a subi des brûlures au deuxième degré aux mains tandis qu’Owen n’a subi aucune blessure grave, et tous deux ont contesté l’événement suivant à Winton, trois semaines plus tard.
Les vêtements de course modernes, qui offrent une protection d’environ 30 secondes contre la chaleur causée par le feu, constituent un facteur clé pour prévenir les brûlures plus graves et généralisées.
«Tous ces incidents d’incendie sont généralement terminés en 30 secondes – ils sont définitivement terminés en une minute – car la réalité est que chaque couche de protection incendie, avec les combinaisons Nomex et autres, offre environ 10 secondes de protection», Dr Le expliqué à Speedcafe.com.
«Si vous avez le costume moderne avec les sous-vêtements, il y a au moins trois couches.
«Dans toutes les courses, à partir du niveau du club, vous devez avoir une protection du poignet à la cheville et évidemment les pilotes ont également des bottes et des gants ignifuges.
«Ils portent la cagoule sous le casque et l’une des choses intéressantes est que les casques de course automobile sont totalement différents des casques de moto parce que les casques de moto n’ont pas besoin d’être ignifuges comme ceux de voiture.
«Tous les matériaux et même la mentonnière des casques de course automobile doivent être ignifuges, pour y contribuer.»
Un élément qui a joué en faveur de Grosjean était le mandat de conduire une voiture de Formule 1 avec une visière pleine et fermée.
« L’une des bonnes choses avec l’accident de Grosjean est que c’est une voiture à cockpit ouvert – même si elle a le halo, qui lui a clairement sauvé la vie – ils courent tous avec la visière baissée, ce qui aurait aidé », a ajouté le Dr Le.
«Comme cela a été rapporté, sa visière était soit complètement fondue, soit noircie par le feu.
«L’une des préoccupations que j’ai toujours eues avec les courses à cockpit fermé est qu’il est permis d’avoir une zone de visière ouverte, de sorte que bon nombre de pilotes n’ont pas de visière.
«C’est un risque qui est malheureusement mandaté par la FIA comme un risque acceptable.»
L’incident de Reindler-Owen a été exacerbé par le placement de la pile à combustible dans les voitures de l’époque aux spécifications du projet Blueprint, derrière l’axe de l’essieu arrière et donc plus vulnérable à la rupture lorsque de telles collisions se sont produites.
Faire avancer la cellule de l’essieu arrière avec l’avènement de Car of the Future en 2013 n’est cependant pas le seul élément de sécurité soigneusement étudié d’une Supercar moderne.
Les conducteurs doivent eux-mêmes respecter un temps de désincarcération (maximum sept secondes à partir de la porte conducteur, 12 secondes à travers la porte opposée), et de nombreux éléments qui pourraient gêner leur sortie sont conçus de manière à être facilement libérés.
Divers interrupteurs d’arrêt et extincteurs sont également facilement accessibles pour les conducteurs et les intervenants.
«(Concernant) de nombreux autres équipements, il est obligatoire qu’ils soient déconnectables simplement en les tirant, il n’y a donc rien qui verrouille le conducteur dans la voiture, y compris les communications, les tubes à eau, les conduits de refroidissement …», a poursuivi le Dr Le.
«Des choses comme les portes doivent avoir des poignées de porte opérationnelles de l’intérieur, les filets FIA doivent tous être libérés d’une seule main, et toutes les voitures de course ont des interrupteurs d’incendie et des interrupteurs d’arrêt à l’intérieur et à l’extérieur de la voiture, ils sont donc tous normalisés. «
L’évasion de Grosjean était un effort combiné du Français lui-même ainsi que d’un commissaire des incendies local, le délégué médical de la F1, le Dr Ian Roberts, et de son chauffeur de voiture médicale, Alan van der Merwe.
Comme leurs homologues de F1, l’équipe médicale des Supercars suit le terrain dans le premier tour avec ses propres extincteurs.
Ces extincteurs sont une variété de poudre, qui est plus efficace que le liquide, tandis que les Supercars nécessitent également quatre pompiers sur la piste au départ de la course.
«L’une des plus grandes différences entre les Supercars et la Formule 1 est que les Supercars ont également un véhicule de pompiers qui suit le premier tour», a expliqué le Dr Le.
«Nous avions également des numéros de terrain beaucoup plus élevés, mais après l’accident de Reindler, il leur a été demandé d’avoir un ou des véhicules avec quatre pompiers capables de répondre, nous avons donc plus de véhicules d’urgence derrière le terrain.
«Vous verrez la voiture médicale flanquée d’un ou deux véhicules d’incendie et d’un véhicule de dépannage, ce qui est important pour pouvoir retirer toute voiture accidentée de la ligne droite, étant donné certains des courts-circuits sur lesquels nous allons également.
«Il était assez clair qu’il y avait un responsable local des pompiers qui est venu en aide (de Grosjean), puis le conducteur de la voiture médicale saisit également l’extincteur, ce qui est exactement ce que nous avons fait (dans le cas de Reindler). J’ai moi-même un extincteur et une couverture anti-feu, pour des cas comme celui-ci.
La désincarcération est déjà un processus soigneusement étudié, mais assister à un accident où il y a des flammes représente un cocktail de risques encore plus grand.
Cependant, un aspect du feu facilement négligé est la menace d’inhalation, qui est plus subtile que les brûlures mais qui a également des effets sur la santé plus durables et plus graves.
«La priorité avec le feu, en dehors de toute brûlure potentielle, est l’inhalation», a déclaré le Dr Le.
«L’une des premières choses que nous voyons, la peau et les brûlures, est quelque chose que nous pouvons traiter plus tard.
«Ce qui tuera quelqu’un, ce sont les brûlures par inhalation ou simplement l’inhalation elle-même par manque d’oxygène, c’est donc ce qui doit vraiment être traité.
«Si nous remontons encore plus loin, revenons à Niki Lauda, la pire blessure qu’il a eue en étant dans sa vieille voiture de course a été les brûlures par inhalation qui ont endommagé ses poumons. C’était bien pire que n’importe quelle brûlure cutanée.
«De toute évidence, cosmétiquement, les brûlures cutanées sont terribles, mais ce sont davantage vos voies respiratoires et votre respiration qui y sont prioritaires.»
Le Dr Le est le Délégué Médical Supercars depuis 2008, période pendant laquelle il a continué à affiner les procédures d’intervention en gardant à l’esprit certains des facteurs uniques de la catégorie.
En plus d’être l’un des premiers sur les lieux en cas d’accident majeur, il agit efficacement en tant que médecin généraliste des concurrents.
Cela signifie traiter un certain nombre de problèmes médicaux pouvant survenir sur le circuit, notamment la maladie de Scott Pye à Newcastle l’année dernière et le kyste de la cheville de Garry Jacobson au début de la saison 2020.
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