Le lundi 9 août, le brandon conservateur a vendu aux enchères « True Grit », une peinture à l’huile montrant le gouverneur à cheval lors du Buffalo Roundup annuel de Custer State Park.
La vente aux enchères caritative à Deadwood, dans le Dakota du Sud, était au cœur des rugissements Harley-Davidson et du 81e Sturgis Motorcycle Rally. Ensuite, Noem a parcouru 50 miles sur une moto indienne bleu denim dans Vanocker Canyon et finalement dans les plaines du camping Buffalo Chip.
« Le Dakota du Sud est reconnu comme jamais auparavant », a déclaré Rod Woodruff, propriétaire du Chip, assis dans une tente à côté de Noem dans sa casquette de baseball emblématique lundi. « Et c’est un résultat direct du respect que ce gouverneur a pour la liberté et les libertés des citoyens. »
Le gouverneur a poursuivi sa vision nostalgique de Sturgis.
« Ils peuvent venir ici et se souvenir de ce que ressent l’Amérique », a déclaré Noem.
S’il y avait eu foule, ils auraient fait vrombir leurs cochons.
Une peinture à l’huile du gouverneur du Dakota du Sud Kristi Noem (par l’artiste David Uhl) est suspendue au Gold Dust Casino de Deadwood le mercredi 11 août 2021 au Sturgis Motorcycle Rally. (Christopher Vondracek/Forum News Service)
Les Black Hills, le coin le plus conservateur de cet État rouge, n’ont pas toujours été le pays de Noem sans vergogne. Lors de la primaire de 2018, Noem a dépassé le procureur général de l’époque, Marty Jackley, avec une victoire de 14 points dans tout l’État, mais Jackley, un natif de Sturgis, a battu Noem dans sa maison, le comté de Meade.
Cinq mois plus tard, lors des élections générales, Noem – qui a grandi dans une ferme de culture et d’élevage à l’extrême nord-est du Dakota du Sud, plus dans le Minnesota que Custer – s’est fait grincer par un autre politicien de West River, celui-ci l’ancien champion de rodéo, Billie Sutton, un démocrate de Burke.
Même pendant la première moitié de son mandat de gouverneur, le sondage de l’ancienne membre du Congrès à quatre mandats était faible dans tout l’État. Mais tout a changé pendant COVID-19.
« C’est le Dakota du Sud normal, et c’est ce qui manque au reste du monde », a déclaré R. Victor Alexander, qui dirige le magasin et le camping Three Forks à l’extérieur de Hill City, où un drapeau « Trump a gagné » flotte dans le vent.
Alexander dit qu’il pense que l’opposition de Noem aux mandats de masque a fait pression sur le conseil scolaire local pour qu’il s’oppose également aux exigences de masque, ce qu’il approuve. Il soutient également ce qu’il appelle sa « politique touristique » et « le fait que nous n’ayons pas forcément fermé ».
« Je soutiens ce qu’elle a fait et ce qu’elle fera », a-t-il conclu.
Et après?
La rue principale du Sturgis Motorcycle Rally au centre-ville de Sturgis, dans le Dakota du Sud, le mercredi 11 août 2021. (Christopher Vondracek / Forum News Service)
C’est le « will do » qui laisse les gens deviner. Noem a décroché des spots télévisés nationaux et s’est rendu à des collectes de fonds dans le Wyoming, le Texas et la Floride. Elle a prononcé des discours dans l’Iowa et au Minnesota et a fait campagne l’automne dernier dans le New Hampshire.
Ce sont les endroits où l’on irait s’ils se présentaient à la présidence, pas au gouverneur du Dakota du Sud. Mais, jusqu’à présent, Noem insiste sur le fait qu’elle a les yeux rivés sur une campagne de gouverneur de 2022, pas sur la Maison Blanche.
Mais si Noem cherche à se tourner vers une marque plus Trumpienne, elle pourrait faire pire que de faire un voyage dans le Vanocker Canyon ou d’assister à une vente aux enchères caritative à Deadwood, où les t-shirts de Noem sont désormais accrochés dans les magasins.
Un membre du personnel de Noem a déclaré que c’était la première fois que Noem participait au rallye, notant que le gouverneur conduisait une moto avant de fonder sa famille (ses trois enfants sont maintenant grands) et a récemment repris la moto.
Et au moins à la mi-août, le trajet est fluide pour Noem. Pierre n’est pas en session avant l’année prochaine. Les démocrates n’ont toujours pas de challenger. Et l’État vient d’acheter le jet demandé par Noem et les législateurs l’ont approuvé.
Bien sûr, il y a eu des bosses.
Son ministère de l’Éducation a été critiqué pour avoir outrepassé les normes d’études sociales rédigées par des enseignants, supprimant plusieurs références à l’histoire et à la culture des Lakota et des Dakota. Un panneau d’affichage a été installé à Rapid City pour lui tirer dessus pour s’être opposé à un amendement à la marijuana à des fins récréatives approuvé par les électeurs. Et les experts de la santé prévoient un pic localement dans la variante delta, ce qui pourrait attirer un examen plus approfondi de son approche non interventionniste de la santé publique.
Mais apparaître lors d’un rassemblement de motos, même dominé par des blancs pour la plupart âgés, où le politiquement incorrect est aussi populaire que de rouler sans casque, pourrait être un état de champ de bataille dans sa propre arrière-cour.
« Ce fut un rallye fort », a déclaré la porte-parole de la ville de Sturgis, Christina Steele, mais pas autant que le million de participants prédit par Woodruff. Pourtant, avec les véhicules récréatifs, les Harley, l’argent de poche et peut-être un virus, la privation des droits politiques s’est également infiltrée dans les villes de montagne du rallye.
Mercredi 11 août, en face d’un panneau d’affichage du musée de cire présidentiel représentant un Joe Biden souriant, Jay Perkins a fumé une cigarette à l’extérieur du magasin qu’il dirige. Son T-shirt disait : « Nous, les gens, sommes énervés. »
« C’est ce que je pensais », a déclaré Perkins. « Mais maintenant je nous blâme. »
Perkins a déclaré qu’il « avait quitté » les médias après cette élection et qu’il n’était pas vacciné, répétant son scepticisme quant à la sécurité du vaccin. Lorsque deux personnes masquées sont entrées dans son magasin, il a expliqué que certaines personnes vivant en dehors du Dakota du Sud « croyaient tout cela ».
La désinformation sur l’élection présidentielle de 2020 était mûre au Sturgis Motorcycle Rally 2021 dans les Black Hills du Dakota du Sud, notamment au camping Three Forks à l’extérieur de Hill City le mercredi 11 août 2021. (Christopher Vondracek / Forum News Service)
Les responsables de la santé craignent cette semaine que la foule – estimée à 750 000 – pourrait envoyer un pic dans la variante delta dans la région, l’État se situant juste au-dessus de 50% de sa population totalement vaccinée. Mais Perkins pense que les médias se concentrent trop sur le « drame ».
« Qu’en est-il de tous les événements caritatifs [during the Rally]? » il demande.
La peinture de Noem de l’artiste David Uhl, par exemple, a été vendue 55 000 $ pour une organisation à but non lucratif de traite des êtres humains basée dans les collines. Noem a même proposé de se rendre au Texas pour installer le tableau dans la maison du couple texan gagnant (le couple n’a pas répondu à une demande d’interview, bien qu’ils aient déclaré à un journal local qu’ils « aimaient » Noem).
Mercredi, la foule s’est déplacée vers l’ouest de l’autre côté de la frontière du Wyoming jusqu’à Hulett pour un rassemblement d’une journée.
« Mercredi seins nus à Hulett », a déclaré Steele, clarifiant plus tard l’événement annuel « Ham N Jam » de la ville tapageuse à l’ombre de la Devil’s Tower. « Cela devient calme ici, relativement. »
De la fumée s’est propagée pendant la nuit à partir d’un incendie de forêt dans le Montana, et la nouvelle a éclaté en fin de journée concernant un incendie de forêt en pleine croissance au sud-ouest de Sturgis, non loin de la route que Noem a empruntée quelques jours plus tôt.
Mais au Gold Dust Casino de Deadwood, un homme travaillant sur le stand du peintre Uhl – à cheval sur un autre tableau de « True Grit », plus quelques autres qui ressemblaient à Noem – a parlé de personnes « louant une vue invisible » dans les Black Hills.
Le truc habituel d’Uhl, c’est la propagande des motards. Un cavalier aux cheveux longs naviguant devant Bear Butte. Une fille se penche près de sa moto avec un serpent à sonnettes qui lui gronde pendant qu’elle pointe son pistolet vers une falaise lointaine.
Et maintenant, dans la fenêtre du casino, il y a un éventail de peintures encadrées de Noem, capturant le gouverneur photogénique – ou un sosie proche – dans des poses héroïques, boutonnant un casque en cuir à l’ancienne ou montant son cheval parmi les bisons, en tant que touristes de tout le pays passaient devant, prenant des photos.
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