Peterhansel, surnommé «Mr Dakar», a désormais remporté huit fois la catégorie automobile, après avoir également remporté six fois la catégorie moto.
Le pilote Mini de 55 ans, aidé par le copilote Edouard Boulanger, a terminé 14min 51sec devant le Qatari Nasser al-Attiyah (Toyota), avec l’Espagnol Carlos Sainz – vainqueur de la 12e et dernière étape de vendredi de Yanbu à Djeddah – compléter le podium dans une autre Mini.
La victoire de Peterhansel est intervenue peu de temps après l’annonce de la mort du motocycliste français Pierre Cherpin des suites de blessures subies dans un accident de la septième étape, devenant le premier décès de la course cette année.
La mort de Cherpin porte à 27, dont 22 motocyclistes, le nombre de concurrents qui ont perdu la vie depuis le premier Dakar en 1979.
– Expérience et calme –
Peterhansel a déclaré qu’il avait toujours la «même émotion» qu’après sa première victoire en 1991.
« Gagner le Dakar est toujours très compliqué », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de victoires faciles sur le Dakar. Celle-ci de l’extérieur avait peut-être l’air facile, mais ce n’était pas facile tous les jours de gérer le petit écart sur Nasser.
«L’expérience et le fait de pouvoir rester calme ont aidé à gagner.
« La première victoire à moto est ma préférée, car c’est celle dont j’ai beaucoup rêvé et maintenant c’est vraiment un bonus. Gagner est toujours une grande émotion, mais la première victoire était la meilleure. »
– Benavides l’emporte sur Brabec –
L’Argentin Kevin Benavides a remporté la catégorie moto, devenant le champion en titre à domicile Ricky Brabec, des États-Unis, par 4:56 dans une première Honda 1-2 depuis 1987.
Le Britannique Sam Sunderland, le champion 2017, a terminé troisième.
Benavides, qui s’est cassé le nez dans une chute lors de la cinquième étape qui a vu son casque brisé, est devenu le premier sud-américain à remporter la catégorie, le qualifiant de « complètement fou ».
« Je suis allé à 110 pour cent, mais maintenant c’est vrai: j’ai gagné le Dakar – je suis tellement, tellement heureux! J’ai fait des erreurs, c’est sûr. Je pense qu’il est impossible de faire un Dakar parfait », at-il déclaré.
« L’important est de toujours continuer, de rester calme et concentré jour après jour et de travailler dur jour après jour. »
Brabec a admis se sentir « assez déçu » de ne pas défendre son titre, mais a ajouté que « le numéro deux fonctionnera ».
« Je ne savais même pas que Honda avait déjà remporté un un et deux. Je ne suis même pas né en 1987! C’est cool de faire un et deux encore. »
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