Avec un autre ex-Premier ministre sur le banc des accusés et d’autres affaires en cours, JOHN KAMPFNER se demande pourquoi la politique française semble si sujette au scandale financier.
En ces temps Covid, nous obtenons tous nos coups de pied là où nous le pouvons. En France, une source d’amusement, ou du moins de distraction, a été de suivre la corruption. Rarement une semaine passe, semble-t-il, quand un phare de la Cinquième République n’est pas embourbé. Une partie remonte à des années, mais le passage du temps ne diminue pas l’intérêt.
Le dernier à apparaître sur le banc des accusés est Edouard Balladur. L’ancien Premier ministre de 91 ans a été jugé accusé d’avoir financé sa campagne présidentielle ratée de 1995 avec des pots-de-vin provenant d’accords internationaux sur les armes. Il a nié les actes répréhensibles, affirmant qu’il ne savait pas que de l’argent avait été collecté illégalement et qu’il n’était pas responsable de la supervision du budget de la campagne. Il a apparemment déclaré aux enquêteurs qu’il pensait que l’argent provenait de la vente de T-shirts lors de rassemblements.
Balladur est le dernier politicien impliqué dans ce que l’on appelait l’affaire Karachi. Le scandale tourne autour de deux contrats d’armement. Trois responsables gouvernementaux ont déjà été reconnus coupables d’avoir pris de l’argent de la vente de sous-marins au Pakistan et de frégates à l’Arabie saoudite dans le cadre d’accords signés entre 1993 et 1995. L’histoire devient de plus en plus trouble. Il n’a été découvert qu’après l’explosion d’un bus transportant des ingénieurs de défense français à Karachi en mai 2002, tuant 15 personnes, dont 11 employés d’un groupe naval français. Initialement, on croyait qu’Al-Qaïda était responsable, mais il a ensuite été affirmé que l’attaque était en représailles pour le non-paiement des pots-de-vin français promis.
Autre haut responsable de cette époque, François Leotard, ancien ministre de la Défense, est accusé d’avoir créé un «réseau opaque» d’intermédiaires pour les contrats pakistanais et saoudiens. Alors que Balladur a comparu à la Cour de justice pour la première audience le 18 janvier, Leotard, qui a 13 ans de moins et 78 ans, a évoqué une mauvaise santé pour son absence – ce dont les tribunaux semblent être relativement indulgents.
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Ce procès n’est que l’apéritif, l’amuse-bouche, pour celui impliquant Monsieur Bling-Bling, l’ancien président Nicolas Sarkozy. En novembre, Sarko est devenu le premier ancien chef d’État à être jugé, accusé de corruption et de trafic d’influence. Il avait passé des années à essayer de faire rejeter l’enquête, accusant ses successeurs et adversaires d’une chasse aux sorcières politique.
Comme dans le cas de Balladur, comme pour d’autres, cela provient également du financement de la campagne. Il est allégué que Sarkozy a reçu 50 millions d’euros du général libyen Mouammar Kadhafi pour financer sa campagne de 2007. Sarkozy, qui était président entre 2007 et 2012, a nié avoir eu connaissance de cet argent. Cette affaire est toujours en cours.
Le système judiciaire avait auparavant tenté de lui infliger une autre accusation, également liée à l’élection présidentielle de 2007. L’enquête a tourné autour des dons présumés de l’héritière malade de L’Oréal, Liliane Bettencourt, à la campagne de Sarko. Au moment de sa mort en 2017, Bettencourt était la femme la plus riche du monde et la 14e personne la plus riche.
Cette affaire a finalement été abandonnée, mais d’autres enquêtes avaient alors commencé. Les magistrats du parquet jouissent d’un statut exalté, ce qui rend cet épisode si intrigant. Dans la dernière affaire contre Sarkozy, l’accusation allègue que lui et son avocat ont tenté de soudoyer un haut magistrat, Gilbert Azibert, pour lui remettre des informations secrètes issues de l’enquête Bettencourt. En contrepartie, il aurait proposé d’aider le magistrat à obtenir un travail de prune sur la Côte d’Azur. Cette affaire a été surnommée « l’affaire d’écoute » après qu’il a été révélé que des détectives avaient commencé à écouter les communications de Sarkozy un an après son départ.
Le verdict devrait être rendu en mars. S’il est reconnu coupable, Sarkozy pourrait encourir jusqu’à quatre ans de prison, bien que deux d’entre eux soient suspendus. Ce serait un moment extraordinaire.
Il fait face à des problèmes sur un autre front. Il y a quelques semaines, le journal satirique et détourneur de scandales, Le Canard Enchainé, rapportait que la deuxième épouse de Sarko, Cécilia Attias, avait été employée comme assistante parlementaire, payait un salaire décent de l’État pour un travail fictif. Si un précédent est quelque chose à passer, cela pourrait également lui valoir une peine de prison. En juin dernier, un tribunal a condamné François Fillon, qui était Premier ministre sous Sarkozy, et son épouse galloise, Penelope, pour détournement de fonds.
La famille aurait bénéficié d’une masse salariale d’un million d’euros pour les non-emplois pour elle et deux de leurs enfants. Le tribunal a condamné Fillon à cinq ans de prison, dont trois avec sursis, et l’a condamné à payer une amende de 375 000 euros. Il a été radié de ses fonctions publiques pendant 10 ans. Penelope a été condamné à trois ans avec sursis. Immédiatement après, le couple, qui a nié les accusations, a déclaré qu’il ferait appel du verdict.
La liste continue. Jacques Chirac, le mentor de Sarkozy, a été condamné en 2011 à une peine de deux ans avec sursis pour détournement de fonds publics et abus de confiance du public pendant son mandat de maire de Paris. Il a cité une mauvaise santé et une «perte de mémoire» pour ne pas se présenter au tribunal.
Le prix de l’affaire la plus colorée doit sûrement être décerné à Valery Giscard d’Estaing, le président de 1974-81 (ils avaient alors des mandats plus longs), décédé en décembre dernier. En 1979, Le Canard Enchainé rapportait que Giscard – «Monsieur Afrique» et amis de plusieurs dictateurs africains, avait reçu deux diamants de Jean-Bedel Bokassa, «président à vie» de la République centrafricaine. «Ce n’étaient pas de grosses pierres», a répondu Giscard d’Estaing aux allégations, avant d’ajouter qu’il avait vendu les pierres précieuses et donné l’argent à des associations caritatives du pays. Ce scandale a mis fin à ses chances de réélection.
Comme le système américain, la politique en France est ostentatoire verticale. Le pouvoir réside avec le président et découle de lui. L’influence aussi; d’où le lobbying des entreprises, avant et après les élections. Pour aider à financer une campagne achète des crédits à la banque politique. Les risques étaient auparavant minimes car peu de personnes étaient exposées et encore moins punies. Moins maintenant.
Une personne à ce jour n’ayant laissé aucune tache financière est François Hollande, président de 2012 à 2017. Connu sous le nom de «flanby», (un type de crème caramel), il est surtout connu pour avoir tenté de se déguiser dans un casque de moto noir tout en être conduit à l’arrière d’un scooter sur le chemin d’un rendez-vous avec une actrice célèbre.
Ce qui nous amène à nos jours. Emmanuel Macron doit probablement sa victoire en 2017 à Fillon, qui était favori pour succéder à Hollande avant que « Penelopegate » ne frappe. Impérieux et mal aimé, Macron a néanmoins consolidé son autorité au centre politique. Les partis de droite et de gauche ont du mal à lui monter un défi crédible avant les élections présidentielles de l’année prochaine, présageant une nouvelle course de Macron contre Marine Le Pen.
Macron n’a encore été accusé d’aucun délit financier – une exception remarquable à la règle. Cela n’a cependant pas atténué le désenchantement. Pour de nombreux électeurs français, les élections constitueront un autre exemple d’élite non représentative leur offrant une nouvelle série de choix désagréables.
C’est là qu’intervient Covid. Le fort mouvement anti-vaxxer de la France est lié à une large désillusion, qui s’étend à «l’élite médicale» et à un certain nombre de scandales de santé remontant à des décennies. Dans les années 1990, une campagne de masse pour vacciner les enfants contre l’hépatite B a coïncidé avec une augmentation des cas de sclérose en plaques, bien que les études n’aient pas trouvé de lien convaincant entre eux. À peu près à la même époque, il a été découvert que les autorités sanitaires avaient sciemment distribué des produits sanguins contaminés par le VIH à des hémophiles dans les années 1980.
Plus récemment, et le plus dommageable, est survenu le scandale H1N1 en 2009. Le gouvernement a massivement sur-commandé 94 millions de doses de vaccin pour un coût de près de 900 millions d’euros. Le ministère de la Santé a par la suite annulé plus de la moitié de la commande, mais le mal était fait. L’opposition a accusé les ministres d’être de mèche avec les grandes sociétés pharmaceutiques. Au final, 323 personnes sont mortes du virus H1N1, seulement six millions ont été vaccinées et 19 millions de doses ont été détruites.
Les électeurs sont depuis longtemps habitués aux allégations de malversations en politique et en affaires. En effet, des cas comme ceux-ci sont généralement rencontrés avec un gaulois «à quoi vous attendiez-vous?» haussement d’épaules. Ils pourraient exprimer leur fureur aux sondeurs; ils peuvent se mêler de Le Pen et d’autres en marge, mais la vie continue. Lorsque cette désillusion s’infiltre dans les réponses aux urgences de santé publique, les enjeux deviennent soudain beaucoup plus élevés.
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