À notre premier feu de circulation à bord d’un Polaris Slingshot SLR 2017, un enfant de 10 ans se penche d’une Dodge Durango à proximité et crie : « Hé ! Dites « cheese! Dites « cheese! » et soulève un smartphone.
Il s’éloigne tandis que papa sur le siège du conducteur regarde et sourit. Devant eux se trouve un cabriolet BMW Z4 noir satiné, une machine vraiment époustouflante coûtant plus de 60 000 $.
Père et fils ne s’en rendent même pas compte.
Dans un monde de berlines à la gelée et de VUS parpaings, voici ce que vous obtenez en conduisant le Slingshot, un véhicule accrocheur qui ressemble en quelque sorte à la Batmobile.
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Soyons clairs : bien qu’elle ressemble à une voiture de sport, la Slingshot est classée comme une moto à trois roues. Il s’agit en fait d’un tricycle inversé, avec deux roues à l’avant et une seule roue motrice à l’arrière.
Il a un volant et des sièges baquets jumeaux, mais pas d’airbags ni les caractéristiques de sécurité automobile habituelles. Pour le conduire, certains états exigent un permis moto.
Polaris insiste pour que vous et votre passager portiez des casques de moto et utilisiez les ceintures de sécurité.
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C’est compris? Nous allons continuer.
Conduire un Slingshot est une double expérience, l’une à l’extérieur, l’autre à l’intérieur du véhicule.
À l’extérieur : la première chose que vous remarquez est le nombre de personnes qui s’arrêtent et vous regardent lorsque vous passez. Les enfants font signe. Les filles qui font du jogging lèvent le pouce. Les gars baissent les vitres de leur fourgonnette et lèvent leurs lunettes de soleil.
C’est presque surréaliste au début, mais on s’y habitue à peu près.
Si vous aimez être au centre de l’attention et que de parfaits inconnus viennent entamer des conversations, le Slingshot est fait pour vous parce que tout le monde – sérieusement, tout le monde – pose des questions à ce sujet.
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« Hé, qu’est-ce que c’est ? »
L’histoire continue
Oui, vous l’entendrez souvent, aux feux de circulation, aux stations-service, aux parkings et à votre allée. Cela fera tomber l’introverti hors de vous.
Et vous allez adorer le conduire. Ce qui nous amène à :
À l’intérieur : la position triangulaire est stable et réactive, bien que la roue arrière puisse sauter un peu dans les virages serrés rapides. C’est un plaisir d’emprunter des routes de campagne sinueuses.
Sur l’autoroute, il roule facilement à des vitesses allant jusqu’à 95 mph. (Ou c’est ce qu’on nous dit.)
Le groupe motopropulseur est un moteur GM à quatre cylindres de 170 chevaux et une transmission à cinq vitesses. L’accélération est vive et le levier de vitesses à course courte est facile à mettre en marche. L’ABS est de série.
Remarque : ce n’est pas une Ferrari. Le Slingshot pèse 1749 livres, un peu lourd pour la puissance. Vous pouvez vous sentir comme Steve McQueen, mais vous n’allez pas vous placer au Mans.
Cependant – et c’est une distinction importante – alors que la plupart des automobilistes se sentiront chez eux dans le Slingshot, il devient moins une voiture et plus une moto lorsque vous le conduisez.
Comme le dit l’auteur et grand voyageur Mark « Tiger » Edmonds, conduire une moto est une expérience pratique constante :
« (Vous ne pouvez pas) le mettre sur le régulateur de vitesse et vous allonger avec une boisson gazeuse et un doigt sur le volant. Non, vous devez le conduire. Tout le temps. »
De la même manière, vous montez le Slingshot, tout le temps. Un petit pare-brise dévie la majeure partie de l’air qui coule sur le capot, mais vous êtes à l’air libre, pas de portes, pas de fenêtres, pas de toit. Vos fesses sont à 17 pouces à peine du trottoir. Vous pouvez vous pencher, vous pencher un peu et toucher le trottoir.
Comme à moto, vous vivez l’instant présent, vous vous sentez à la fois vulnérable et aventureux.
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Cela ne veut pas dire que le Slingshot est pour tout le monde. Le cockpit est ouvert, vous et votre compagnon portez des casques, donc la conversation est presque impossible à moins que vous n’aimiez vous crier dessus.
Comme sur une moto, le stockage est limité ; vous obtenez une boîte à gants et des espaces derrière les deux sièges, chacun assez grand pour ranger un casque et pas grand-chose d’autre.
Et s’il pleut, vous serez mouillé.
Les sièges sont imperméables, ce qui est bien car il n’y a pas de couverture supérieure, même si on nous dit que Polaris en développe une. Et nous avons vu au moins un cadre de rechange qui prendra en charge une couverture, mais nous n’avons pas pu parler au propriétaire.
Quant à l’arrière ? Écoutez, soyons brutalement francs ici. C’est comme si les meilleurs designers de Polaris avaient conçu avec amour et minutie les premiers sept huitièmes du véhicule, étaient partis en vacances et que le neveu de quelqu’un s’était glissé pour finir.
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La configuration de la roue arrière nous a rappelé une brouette. Ce n’est pas terrible, juste terriblement choquant. Cela ne correspond pas au balayage à couper le souffle de la conception globale.
Nous détestons en quelque sorte penser cela parce que le reste du Slingshot a l’air si bon.
Polaris Industries, fabricant de motos Indian, de véhicules tout-terrain et de motoneiges, a présenté le Slingshot en 2014. Ils sont fabriqués aux États-Unis.
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Le Slingshot a quatre modèles. Le véhicule d’entrée coûte 22 000 $; le reflex haut de gamme coûte environ 28 500 $. Ils peuvent être accessoirisés aussi peu ou autant que vous le souhaitez.
Le Polaris Slingshot attirera à la fois les motards à la recherche de quelque chose de différent et les automobilistes à la recherche d’un avant-goût de l’excitation de la moto. Quelle que soit votre préférence, vous passerez un bon moment sur la route.
Suivez George Petras et Linda Dono sur Twitter : @GeoPetras et @LindaDono
Cet article a été initialement publié sur USA TODAY : Polaris Slingshot : pas votre moto à trois roues moyenne
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