Le nouveau coronavirus n’est pas la première fois que l’Amérique est confrontée à un problème de santé publique d’une telle ampleur, mais la réponse fédérale au COVID-19 est particulièrement coûteuse. La différence de politique est la même que notre approche du vol par rapport à la conduite, mais elle a encore moins de sens.
Les maladies cardiaques tuent environ 650 000 Américains par an. En réponse, les NIH consacrent environ 2 milliards de dollars par an à la recherche sur les maladies cardiovasculaires. Le tabagisme tue environ 450 000 Américains par an. Les États-Unis consacrent environ 740 millions de dollars par an aux programmes de sevrage tabagique. À ce jour, Covid-19 a coûté la vie à moins de 500 000 vies, mais le gouvernement fédéral a dépensé des milliards de dollars pour le combattre.
Un gros fumeur typique raccourcira sa vie d’environ 13 ans. À des fins de comparaison, supposons que les 450 000 Américains qui meurent chaque année du tabagisme ont écourté leur vie de 13 ans en moyenne. Cela entraîne une perte totale annuelle de 6 240 000 années de vie aux États-Unis. Les dépenses de sevrage tabagique s’élèvent à environ 118,59 $ pour chaque année de vie perdue.
Le gouvernement fédéral dépense 118,59 $ en mesures de santé publique pour éviter chaque année de vie perdue à cause du tabagisme et des millions en mesures de santé publique pour éviter chaque année de vie perdue à cause de Covid-19.
Ces chiffres stupéfiants ressemblent beaucoup à nos politiques relatives au vol. C’est, de loin, le moyen le plus sûr de voyager. Le vol entraîne environ 20 décès pour 1 billion de passagers-milles parcourus. En revanche, la conduite automobile entraîne environ 15 000 décès pour 1 billion de passagers-milles parcourus. Malgré un taux de mortalité de 3 ordres de grandeur supérieur à celui du vol, la réaction du public à la conduite par rapport au vol ne pouvait être plus divergente.
Le public est très disposé à accepter les risques liés à la conduite de son véhicule personnel. Nous nous félicitons de l’augmentation de la limite de vitesse, alors que des études ont montré une nette augmentation du nombre de décès dus à des accidents de la route avec chaque augmentation progressive de la limite de vitesse.
Malgré les risques d’augmentation des limites de vitesse, une majorité de conducteurs continuent de les dépasser de toute façon. Le grand public n’a accepté le port de la ceinture de sécurité que lorsque la loi l’exige. L’Illinois, l’Iowa et le New Hampshire n’exigent toujours pas de casque pour les motocyclistes et environ la moitié des États restants n’exigent que les casques pour les jeunes motocyclistes.
Les conducteurs accueillent actuellement toutes sortes de fonctionnalités de conduite autonome sur les nouvelles voitures sans aucune loi réglementant substantiellement leur utilisation, les exigences technologiques et les tests. Malgré le fait que la distraction au volant soit la principale cause d’accidents de voiture, les consommateurs américains continuent d’exiger un meilleur accès à leurs smartphones et aux applications Internet dans leurs véhicules, et les constructeurs automobiles sont heureux de s’y conformer. En bref, le public a montré un mépris aveugle pour sa propre sécurité au volant de véhicules à moteur. Lorsque nous sommes au volant, nous nous sentons en contrôle de notre propre destin, que ce sentiment soit réellement vrai.
Nous répugnons à accepter les risques en vol. Nous tolérons de retirer nos chaussures à chaque fois que nous volons car une personne a tenté sans succès d’allumer ses chaussures pendant un vol. En 2019, bon nombre des 925,5 millions de passagers aériens aux États-Unis ont passé énormément de temps sur quelque chose sans aucun avantage prouvé. Soyons tous reconnaissants qu’il n’ait pas essayé d’allumer ses sous-vêtements en feu.
Nous exigeons deux pilotes dans le cockpit au cas où quelque chose arriverait à l’un d’eux. Bien que les pilotes restent engagés pendant les vols avec les plans de vol, les opérations et les communications, relativement peu de temps est en fait consacré au pilotage physique des avions commerciaux. Nous acceptons l’inévitabilité des voitures autonomes, mais exigeons deux pilotes sur des avions commerciaux. La FAA exige que tous les aéronefs commerciaux subissent 5 niveaux de contrôles de maintenance à différents intervalles. Le plus complet a lieu tous les 6 à 10 ans et peut prendre jusqu’à 50 000 heures-homme et 2 mois. À l’inverse, seulement la moitié environ des États américains exigent un type d’inspection de sécurité pour les voitures immatriculées.
Quand il s’agit de cheeseburgers et de cigarettes qui nous tuent, nous sommes plus disposés à accepter nous-mêmes les risques associés. Covid-19 fait peur à beaucoup d’entre nous car nous reconnaissons une perte de contrôle. Nous savons que fumer est nocif, mais nous ne savons pas si notre visite à grand-mère pourrait transmettre un virus mortel. La peur a conduit à des interventions extrêmement coûteuses, sans vraiment savoir quelles interventions étaient efficaces et nécessaires.
Éduquer la population sur les risques de Covid-19 et les interventions les plus efficaces permettra à la population de contrôler son propre destin, de réduire la peur et de réduire considérablement les coûts. Les pratiques préventives efficaces comprennent: 1. Portez un masque, 2. Pratiquez la distance physique, 3. Lavez-vous les mains fréquemment, 4. Faites-vous tester lorsque vous présentez des symptômes ou avez subi une exposition, 5. Respectez les efforts de dépistage locaux, 6. Auto-quarantaine si vous êtes positif, 7. Si vous êtes en mauvaise santé ou si vous êtes âgé, vous devez être encore plus prudent, 8. Faites-vous vacciner contre la grippe, 9. Vos enfants doivent suivre les mêmes règles.
Bien que nous ne puissions et ne devrions pas mettre un prix sur la vie, nous pouvons mettre en œuvre une politique de santé publique d’une manière beaucoup plus efficace en étant honnête sur le coût des politiques fondées sur la peur. Que nous voulions l’admettre ou non, l’interdiction de la vente de produits du tabac pourrait sauver beaucoup plus d’années de vie aux États-Unis que de dépenser un centime en Covid-19. Bien que de nombreuses personnes aient des opinions bien arrêtées sur cette intervention, cela montre que des interventions de santé publique basées sur les coûts avec des résultats scientifiquement prouvés pourraient nous aider à allonger notre espérance de vie d’une manière dont tous les Américains en bénéficieraient sans ruiner notre avenir.
Le Dr Matthew T. Sugalski est un chirurgien orthopédiste certifié qui pratique actuellement à Dube Orthopedics à Nashville, TN. Il peut être contacté à: mtsugalski@yahoo.com.
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