Une des choses merveilleuses à conduire à moto dans cette énorme partie du monde en dehors de votre propre culture, c’est que vous voyez des choses intéressantes. Ceux-ci mènent ensuite à d’autres choses intéressantes jusqu’à ce que vous soyez étonnés alors que vous comprenez que nos leçons d’histoire occidentale ont tellement laissé de côté. Vous constatez que votre vision originale de l’histoire était tellement biaisée d’un côté que même une petite recherche vous fera découvrir un tout nouveau monde.
Les habitants essaient nos casques. Btw, regardez attentivement et vous verrez que les pompes n’ont qu’un seul moulinet: pour la quantité. Le prix est le même partout en Afghanistan. (Photo: l’ours)
Charlie et moi avions arrêté nos XL250 sur une crête au-dessus de Charikar en Afganistan, et je pouvais voir des lignes de ce qui ressemblait à des cratères dans les ventilateurs alluviaux arides descendant de l’Hindu Kush. Ils rappelaient les cratères d’artillerie, mais ils semblaient avoir des trous au fond. Quand nous sommes arrivés à Bamiyan, j’ai essayé de découvrir ce qu’ils étaient. Sans Google (c’était en 1978) ni d’ailleurs aucune autre source de référence, je me suis rabattu sur cette ressource la plus utile dans des endroits éloignés: l’instituteur local.
Je ne parle ni le dari ni le pachto, et il ne parlait pas anglais mais à l’aide de quelques livres qu’il avait – l’un était un guide touristique en arabe – et de nombreuses mains agitant il m’a raconté l’histoire des qanats, bien qu’il ait appelé les karez. Les trous sont des puits d’accès à un tunnel creusé depuis le niveau des eaux souterraines sur la colline. Le tunnel s’incline exactement au bon angle pour que l’eau continue à couler sans à-coups, mais pas si vite qu’il érode son sol et réduit l’eau pour l’irrigation. Creuser les tunnels est une science exacte, et les muqannis qui les ont creusés étaient des géomètres experts. Les qanats se trouvent de la Chine au Maroc, et il y en a même des équivalents au Pérou. J’ai appris beaucoup de choses plus tard, mais entre-temps, mon nouveau meilleur ami a réussi à transmettre un autre élément intéressant de connaissances de base.
Voici comment fonctionnent les qanats. (Illustration: Amanda44)
Il désigna un karez dont nous pouvions voir la sortie et fit un mouvement de coupe avec sa main. Puis il désigna la ville rouge, un groupe de ruines qui surplombe la vallée de Bamiyan, et fit le même mouvement. Il m’a regardé d’un air interrogateur pour voir si j’avais compris. Quelque chose à propos de la destruction des tunnels et de la ville? J’ai fait un mouvement de balayage vers les deux et il a souri. Puis il a trouvé une image dans l’un des livres. Cela ressemblait à Genghis Khan.
La Horde mongole était descendue sur la vallée de Bamiyan au printemps 1221. Pendant le siège de Bamiyan, Mutukhan, le petit-fils bien-aimé de Gengis Khan a été tué par une flèche de l’intérieur des murs assiégés de la ville, Shahr e Zohak. Cela a tellement enragé Gengis qu’il a rapidement fait le voyage à Bamiyan pour détruire l’ancienne citadelle. La légende raconte que les teintes rose-rouge des ruines et du flanc de la montagne provenaient du sang des victimes de Gengis. Plus important encore pour les agriculteurs, il semble également avoir détruit de nombreux karez, et cela lui est toujours reproché aujourd’hui – plus que le limogeage de la ville.
Plus tard, de retour à Kaboul, j’ai appris d’un auto-stoppeur allemand (le terme « routard » n’avait pas été inventé) qui s’est également avéré être un étudiant diplômé d’histoire islamique, que même 800 ans après la visite de Gengis, de nombreux habitants ne dira pas son nom. D’un autre côté, les habitants de certaines vallées autour de Bamiyan l’utilisent pour effrayer leurs enfants. Il est devenu le boogeyman.
Pendant que nous parlons de noms, les Occidentaux ont tendance à appeler Kaboul «k’bool» alors que les habitants disent quelque chose comme «chobble».
C’est un qanat assez spacieux. (Photo Naeiksun)
Mais revenons aux tunnels de qanat. Premièrement, les termes. En Perse, les tunnels principaux étaient appelés qanats, tandis que tous les tunnels de distribution plus petits à l’extrémité inférieure étaient appelés karez. L’Afghanistan semble n’avoir adopté que ce dernier terme. Il semble que les qanats remontent à 3000 ans avant notre ère. Ils sont enregistrés de manière fiable à partir du premier millénaire avant notre ère.
Vous ne sauriez jamais d’en haut quelle ingénierie précise se trouve sous terre. (Photo David Kennedy)
La technologie requise était simple, après tout. Ils ont été creusés à la main avec des guindeaux pour enlever les déblais, et ils sont généralement juste assez grands pour s’adapter à la personne qui creuse. Un qanat peut mesurer plusieurs kilomètres de long – le record semble être de 60 km – avec des puits verticaux creusés à des intervalles de 20 à 30 mètres pour enlever les déblais et pour assurer la ventilation et l’accès pour les réparations. Si le sol était de la roche ou de la terre dure, les qanats n’étaient que des tunnels. Si le sol était mou, des nervures de support d’argile cuite étaient insérées. Des réparations et un entretien étaient nécessaires chaque année.
Une structure assez élaborée retient le débit d’eau de ce qanat. Notez les trous dans le mur utilisé comme échelle. (Photo Scott Edmunds)
Tout cela semble être une énorme quantité de problèmes, mais cela a ouvert de nombreuses vallées autrement arides à la culture. Les gens pouvaient cultiver et vivre là où il n’y avait eu qu’une désolation.
La raison pour laquelle les trous d’accès ressemblent à des cratères d’artillerie est simplement que les déblais ont été déversés autour d’eux pour créer un monticule qui empêcherait le ruissellement de pénétrer dans les tunnels et de polluer l’eau.
Mais je n’ai pas seulement entendu parler de Genghis Khan et de l’approvisionnement en eau des fermes afghanes. J’ai appris un concept: non seulement que les conquérants sont des bâtards, mais que le manque de pluie ou de toute autre eau de surface ne signifie pas le manque d’agriculture. Près de 50 ans plus tard, j’ai pu appliquer cela sur un autre tour de moto. Mais comme on dit, c’est une autre histoire.
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