George North sur les motos et les jalons
Avec sa mère absente pour le week-end, George North – et son frère aîné Josh – ont décidé que c’était l’occasion idéale d’acquérir une première moto. Après avoir convaincu leur père que c’était une excellente idée, ils ont trouvé un vélo adapté dans les petites annonces locales et les deux adolescents l’ont rapidement fait monter et descendre le chemin de terre menant à la maison familiale à Anglesey.
Puis Mme North est arrivée tôt à la maison. George la repéra en train de rentrer alors qu’il tournait un coin, fit un demi-tour rapide pour reculer, mais il était trop tard – elle avait vu la moto!
Il est juste de dire qu’elle n’était pas très contente, donnant à son père et à ses fils «les deux barils» selon les mots de George. À ce stade, cependant, l’objectif était atteint: ils avaient leur première moto.
Les vélos, qu’ils soient à deux ou quatre, étaient une caractéristique commune de l’adolescence de North. Il a conclu un accord avec le père d’un ami, qui possédait une ferme voisine: il aiderait pendant la saison de mise en balles s’il pouvait faire de la moto et du quad dans ses champs. Il puiserait dans les compétences de son propre père de plus de 20 ans en tant qu’ingénieur au sol de la RAF pour réorganiser de vieilles machines.
«Je suis une tête d’essence depuis que je me souviens», déclare North, 28 ans. «Tout ce qui est bruyant, bruyant et rapide m’a toujours vraiment intéressé. Nous n’avions pas beaucoup d’argent, alors nous achetions un banger et papa m’apprendrait comment le réparer, donc c’était moins un banger!
«J’aime savoir comment les choses fonctionnent, même si je n’arrive pas à le remonter! Mon père étant ingénieur et Yorkshireman, rien n’a jamais été cassé – il fallait le réparer. Il s’agit de prendre du recul, de déterminer ce qui ne va pas et de le réparer.
«J’ai réparé la machine à laver récemment. Il avait un sceau brisé, alors j’ai pensé que ce serait un travail simple; il aurait probablement fallu une heure au gars de la machine à laver et cela m’a pris la meilleure partie de sept heures, mais j’essaie de réparer les choses dans la maison. Si vous essayez vous-même, vous pourriez apprendre quelque chose en cours de route. »
C’est alors qu’il était à Northampton Saints que North a décidé de se procurer un autre réparateur, les tâches de dépouiller un vélo et de le reconstruire une bonne distraction alors qu’il se remettait d’une blessure au genou à long terme en 2017. Cela a également fourni une leçon précieuse : n’achetez pas de vélo sans être vu.
«C’était une chose stupide à faire», se dit maintenant North. «Quand je suis allé le chercher, je me suis assis dessus et il était petit, je ne m’y mettais pas vraiment! Je l’ai toujours amené à un endroit où c’était vraiment cool, puis je suis passé au suivant.
«À ce stade à Northampton, j’avais joué pendant cinq ou six ans sans interruption, je n’avais jamais vraiment fait de pause et j’étais toujours en mouvement au rugby. J’avais travaillé si dur sur le rugby, je voulais faire quelque chose pour moi avec mon temps libre.
Plus récemment, il travaille sur une moto Triumph et est particulièrement fier du résultat final. Il rend hommage au travail de Cid Motorcycles pour obtenir le produit final, avec des marques comme Motogadget, Motone, BAAK, Thornton Hundred et Öhlins également. «C’est comment le rendre cool. Je pourrais suggérer certaines choses et ils disent: «C’est cool, mais y avez-vous pensé? Ce que j’aime, c’est la transformation.
Produit fini: George North avec sa moto Triumph (Andrew Salter / @ AGSVisual)
Le rugby limite la fréquence à laquelle il peut sortir pour un week-end – il a désespérément envie de faire le parcours North Coast 500 en Écosse lorsque le temps le permet – mais il a aidé à créer un club de motards avec quelques autres aficionados.
Baffle Culture a été fondée par Andrew Salter, le joueur de cricket de Glamorgan, et Sam Daymond, avec d’autres comme North venant également à bord. Ce qui a commencé comme un moyen de connecter les gens qui aiment rouler est devenu une marque entière – il y a de la marchandise! – et même un lieu.
Situé à Goytre, qui est à environ 15 minutes d’Abergavenny, Baffle Haus est un endroit où les motocyclistes peuvent se rencontrer, socialiser, prendre un café (North a le certificat d’hygiène alimentaire nécessaire pour jouer au barista), puis partir à cheval dans les Montagnes Noires, Brecon Beacons, Cotswolds…
Ils ont récemment organisé un événement où les gens pouvaient tester des vélos Royal Enfield et espérer en organiser davantage lorsque les restrictions de Covid le permettent. Cela pourrait-il donc se transformer en carrière après le rugby?
«Je suis très chanceux de n’avoir jamais vraiment travaillé un seul jour de ma vie jusqu’à présent parce que je fais ce que j’aime dans la vie. Si je pouvais faire cela dans le prochain chapitre de ma carrière, je serais un garçon très heureux! Dans un monde parfait, ce serait incroyable, mais il faudra voir. Il s’est déjà développé massivement mais nous sommes tous à temps plein (dans d’autres emplois) pour le moment. »
Que Baffle Culture se transforme ou non en une entreprise commerciale réussie, North profite clairement de l’opportunité de socialiser en dehors du rugby, de parler de motos plutôt que de matches. Il apprécie également l’anonymat de son passe-temps choisi.
«C’est la liberté que vous donne la moto», dit-il. «Mettre le casque et sortir du pot de pression vaut son pesant d’or. C’est comme le vélo de montagne ou le cyclisme sur route, avec votre casque et vos lunettes de soleil, vous n’êtes qu’une autre personne, ce qui est plutôt sympa après dix ans de cris! Sur le vélo, vous avez votre casque et votre visière baissée, vous n’avez pas de téléphone ou quoi que ce soit pour vous distraire, vous pouvez donc simplement profiter de votre temps sur le trajet.
«Pour moi, je ne peux pas allumer sans m’éteindre complètement. Vous avez besoin de ce temps loin du rugby, puis quand je vais au travail, je donne tout, alors que si je ramène le travail à la maison, cela peut s’éterniser. Pour tirer le meilleur parti de moi au travail, je dois m’éteindre complètement. »
Lockdown a permis de rompre avec les tensions mentales et physiques du rugby professionnel et lui a également permis de passer du temps de qualité avec sa femme Becky et son nouveau-né Jac. Il est évident qu’il adore la paternité alors qu’il pimente la conversation avec des mots comme «incroyable» et «incroyable» lorsque la conversation se tourne vers Jac.
Le rugby est cependant de nouveau à l’ordre du jour. La saison dernière a été extrêmement décevante pour les Ospreys – la région n’a pas réussi à remporter un seul match de poule en Champions Cup la saison dernière et n’a remporté que deux victoires dans une campagne Guinness Pro14 de 15 matchs – alors qu’il y a eu beaucoup de troubles hors du terrain aussi avec les entraîneurs vont et viennent.
Pourtant, North est optimiste quant à ce qui nous attend, avec Toby Booth entrant en tant qu’entraîneur-chef cet été et l’ancien demi-fly de Clermont Brock James rejoignant également l’équipe de l’arrière-salle en tant qu’entraîneur d’attaque.
«Les dernières saisons ont été difficiles et il a été difficile d’obtenir de la constance parce qu’il y a eu beaucoup de changements, beaucoup de mouvement en cours. Toby est là depuis quelques mois, il travaille dur avec les garçons et nous avons bien répondu à cela.
«Toby a des connaissances et de la sagesse. Ses messages ont été clairs sur la façon dont il veut que nous jouions et comment nous allons y parvenir, en revenant à l’héritage des Ospreys, en remportant la Heineken Cup et la Celtic League. Nous voulons revenir à l’époque où les Ospreys étaient à peu près invincibles. Il y a une bonne ambiance au camp.
Point focal: George North tente de faire du terrain pour les Balbuzards (Getty Images)
C’est similaire avec le Pays de Galles. Cette année a été une nouvelle expérience pour North, qui avait joué tout son rugby international auparavant sous la direction de Warren Gatland. Même lorsqu’il a tourné avec les Lions britanniques et irlandais, Gatland était le meilleur. Maintenant, il y a un autre Kiwi en charge et il a apprécié l’approche de Wayne Pivac.
«Wayne a été brillant avec moi. Je n’avais jamais connu Warren auparavant, donc ça a été comme une toute nouvelle journée d’école pour moi. Wayne et le nouveau personnel d’entraîneurs n’ont pas eu beaucoup de temps pour mettre en œuvre des choses, mais il y avait des aperçus définitifs de cela dans les Six Nations, comment le jeu auquel nous voulons jouer évolue. Cela prend un peu de temps pour l’apprendre, en particulier la vitesse du jeu. »
North a commencé les quatre matchs des Six Nations du Pays de Galles avant Covid et leur match « amical » contre la France le mois dernier, mais n’a pas été impliqué dans le match de championnat final contre l’Écosse. Pourtant, il a quitté le banc lors du match d’ouverture de la Coupe des Nations d’automne contre l’Irlande et a célébré une étape importante à Dublin: devenir un centurion du Test. Et le plus jeune à cela.
Le capitaine australien Michael Hooper est devenu le premier joueur de 28 ans à remporter 100 sélections face à la Nouvelle-Zélande à la Bledisloe Cup le mois dernier, battant George Smith et Sam Whitelock, qui avaient tous deux 29 ans lorsqu’ils ont atteint trois chiffres.
Faire du terrain: George North fait une pause pour le Pays de Galles contre l’Angleterre (Getty Images)
Pourtant, North a six mois de moins que Hooper et a battu le record du Wallaby de plus de 100 jours en remplaçant à mi-chemin de la seconde période contre l’Irlande. Il a maintenant 100 sélections, dont 97 pour le Pays de Galles et trois pour les Lions, donc s’il devait jouer tous les matchs de la Coupe des Nations d’automne, il deviendrait également le sixième homme à remporter 100 sélections pour le Pays de Galles. Ce serait une réalisation importante.
«Quand j’avais 16 ans et que j’étais parti de chez moi pour aller au Llandovery College pour essayer le rugby, je vous aurais arraché le bras pour une casquette et rentré chez moi la tête haute.
«Jouer pour votre pays à tout moment est incroyable et être capable d’atteindre 100 est un rêve pour moi. Peu de joueurs y parviennent et personne ne pourra jamais vous l’enlever. C’est quelque chose dont je suis fier car peu de gens le font. Ce serait génial d’obtenir 100 sélections au Wales Test. »
Qu’il s’agisse de courir sur le terrain de rugby ou de sauter sur sa moto, North apprécie certainement la conduite.
Cet article a été initialement publié dans l’édition de novembre 2020 du magazine Rugby World.
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