Le chien de garde de la police de la Nouvelle-Galles du Sud a appelé le parlement de l’État à clarifier si les agents sont autorisés à forcer les gens à s’accroupir ou à bouger leurs parties génitales lors d’une fouille à nu, avec une enquête historique sur la pratique controversée concluant que sa légalité «reste discutable».
La Commission de conduite de l’application de la loi de NSW a publié mardi le rapport final de son enquête de deux ans sur l’utilisation par la police des pouvoirs de fouille à nu.
Le rapport détaille une série de fouilles à nu injustifiées, y compris un cas dans lequel un jeune garçon autochtone dans une ville de la région de la Nouvelle-Galles du Sud a été forcé de se déshabiller, de soulever ses organes génitaux et de se séparer les fesses à l’arrière d’un fourgon de police sur un rue publique sans la présence d’un parent ou d’un tuteur.
La fouille a eu lieu parce que la police pensait qu’il cachait peut-être un couteau, mais l’enquête du LECC a révélé que les policiers n’avaient pas tenté de mener une fouille moins intrusive avant de le forcer à se déshabiller. Le garçon n’avait pas de couteau.
L’enquête du LECC met en évidence un certain nombre de problèmes «récurrents» avec la police ne respectant pas les «seuils légaux pour effectuer des fouilles à nu» ainsi que «l’ambiguïté» de la législation régissant la pratique.
«Un problème récurrent tout au long de l’enquête était le défaut des agents de se conformer, ou du moins de justifier correctement leur respect, les seuils légaux pour effectuer une fouille à nu», a écrit le commissaire du LECC, Reginald Blanch QC, dans l’avant-propos. .
«Nos enquêtes ont examiné les circonstances dans lesquelles les agents n’avaient pas démontré que la gravité et l’urgence des circonstances rendaient nécessaire de procéder à des fouilles à nu« sur le terrain ». Nous avons également identifié des agents qui avaient fouillé les parties génitales d’une personne sans raisonnablement soupçonner que cette étape était nécessaire aux fins de la fouille, comme l’exige la loi.
«Les faibles taux de détection de preuves pertinentes lors des fouilles à nu suggèrent en outre que les agents effectuent régulièrement des fouilles à nu sans les soupçons nécessaires.»
Le rapport, qui fait suite à une série d’audiences publiques qui ont également révélé une utilisation abusive généralisée de la pratique par la police dans l’État, a soulevé un problème particulier avec la légalité de forcer des personnes à s’accroupir ou à bouger leurs parties génitales lors d’une fouille à nu.
Après que le LECC a commencé son enquête sur la pratique en 2018, la police de Nouvelle-Galles du Sud a publié un nouveau manuel de recherche personnelle qui permet aux agents de demander aux gens de s’accroupir, de soulever leurs testicules ou leurs seins ou de se séparer les fesses.
Le LECC a déjà fait part de ses préoccupations au sujet du nouveau manuel. En février de cette année, dans un rapport distinct, l’ancien commissaire Michael Adams QC a écrit qu’il était «préoccupé» par le fait qu’un certain nombre de «positions politiques clés» du manuel étaient «erronées en droit».
Dans son rapport final, le chien de garde a refusé de dire si la pratique est légale ou non. Au lieu de cela, il a appelé le parlement à «clarifier» les lois en disant jusqu’à ce qu’il le fasse «la légalité de cette pratique reste discutable».
«Le manque de clarté concernant ces questions fait qu’il est difficile pour la police et pour les organes de contrôle de décider avec certitude s’il est légal pour un agent de demander à une personne de faire ces choses et d’utiliser la force si cette demande est refusée», rapport dit.
«Ce n’est pas une situation satisfaisante étant donné à quel point les fouilles à nu intrusives et souvent traumatisantes sont pour la personne fouillée. Compte tenu de la fréquence de ces pratiques, cette ambiguïté doit être résolue. »
Un thème récurrent dans l’enquête du LECC a été le manque de compréhension parmi la police de ses pouvoirs en vertu de la loi, et le rapport a détaillé un certain nombre de tentatives faites par la police de NSW pour éduquer les agents sur la loi.
En octobre de l’année dernière, la police a envoyé un message à l’échelle de l’État aux agents pour leur rappeler l’interdiction de fouiller à nu un enfant de moins de 10 ans, y compris «examiner ou retirer les couches», indique le rapport.
Répondant à la publication du rapport mardi, la police de NSW a déclaré qu’elle avait apporté «des changements importants» à ses politiques concernant les fouilles à nu depuis le début de l’enquête.
«Ce programme de réforme a déjà connu un réel changement: depuis 2016, le pourcentage de fouilles à nu effectuées sur le terrain ayant abouti à une découverte est passé de 33% à 46%», a déclaré un porte-parole. «Les résultats sont actuellement examinés par l’exécutif de la police de NSW qui adoptera une approche réfléchie pour poursuivre les réformes dans ce domaine.»
Le député vert David Shoebridge a déclaré que le rapport de mardi montrait que le Parlement devait agir pour modifier les lois relatives aux fouilles à nu.
«L’enquête du LECC a révélé des infractions routinières et pénales de la part de la police quant à la manière et au moment où elle entreprend des fouilles à nu et aux personnes qu’elle fouille», a-t-il déclaré.
«La police est au courant des problèmes liés à son régime de fouille à nu depuis plus d’une décennie, mais des fouilles illégales se poursuivent. Il est temps que le Parlement intervienne et mette fin à cela. Ce rapport montre très clairement la nécessité urgente et nécessaire de modifier la loi relative aux fouilles et aux fouilles à nu pour protéger à la fois la police et le public. »
Les rapports du LECC sur les fouilles à nu présentent régulièrement des cas détaillés d’agents effectuant des fouilles illégales, souvent sur des mineurs. Dans un cas sur lequel la commission a enquêté en mars 2018 et révélé dans le rapport de mardi, deux agents d’une ville régionale ont arrêté un garçon autochtone qui conduisait une moto sans casque.
Après que le garçon ait tenté de fuir les policiers, ils l’ont «pourchassé et arrêté», «en appliquant la force, y compris des coups de genou sur la moitié inférieure de son corps, et l’ont placé dans la nacelle arrière du véhicule de police, qui était garé sur un autoroute principale ».
«Le jeune a été obligé de retirer tous ses vêtements, de soulever ses parties génitales et d’écarter les joues de ses fesses», indique le rapport du LECC.
«Rien de défavorable n’a été trouvé sur l’adolescent à la suite de la fouille. Lorsque les policiers ont décidé d’arrêter le jeune, ils ne savaient pas que la moto avait été volée et ont donc décidé de poursuivre, de poursuivre, d’arrêter et de fouiller à nu le jeune parce qu’il conduisait une moto sans casque.
En Nouvelle-Galles du Sud, la police n’est autorisée à effectuer des fouilles à nu sur le terrain que si l’urgence et la gravité de la situation l’exigent. Dans le cas des mineurs, un parent, un tuteur ou une personne de confiance doit être présent lors de la fouille, sauf si cela est nécessaire pour la sécurité de la personne ou pour empêcher la destruction de preuves.
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