Ils venaient de rouler sur la US Highway 2, se dirigeant vers l’est à Randolph, New Hampshire, peu avant 18h30 le 21 juin 2019.
À moins d’un demi-mile du Mount Jefferson View Inn, les motocyclistes ont à peine eu le temps d’établir un espacement approprié dans la formation échelonnée standard lorsqu’une camionnette en direction ouest, conduite par un jeune de 24 ans aux facultés affaiblies par la drogue et remorquant une remorque à plateau, est entré dans leur voie, est entré en collision avec une demi-douzaine de motos et a fait sept morts, selon les autorités.
Douze des 18 motocyclistes portaient des casques conformes aux normes du Département américain des transports. L’un portait un casque non conforme. Le chef de la meute ne portait probablement pas de casque, selon les enquêteurs du National Transportation Safety Board.
Alors que le NTSB a unanimement reconnu mardi à l’unanimité le conducteur indemne, Volodymyr Zhukovskyy, de West Springfield, le groupe de sécurité a exhorté les États à mettre en œuvre des mandats de casque de moto plus stricts et des messages améliorés pour renforcer la «dernière ligne de défense en cas d’accident».
Selon la National Highway Traffic Safety Administration, les casques de moto sont efficaces à 37% pour prévenir la mort d’un opérateur et à 41% pour les passagers. La NHTSA estime que les casques conformes au DOT ont sauvé 1872 vies en 2017; un autre 749 aurait pu être sauvé si les motocyclistes portaient des casques.
De 1984 à 2006, la NHTSA estime que les casques ont sauvé la vie de 19 230 motocyclistes et passagers; au moins 12 300 coureurs supplémentaires auraient pu être sauvés s’ils portaient des casques, a indiqué l’agence.
L’année dernière, le taux national moyen d’utilisation du casque était de 71%, avec de fortes disparités observées entre les zones avec des mandats de casque universels et les endroits avec des lois partielles ou aucune exigence du tout, selon le NTSB. Dans les 18 États, et à Washington, DC, où le casque est obligatoire, le port du casque est de 89%. Dans au moins 29 États avec des lois partielles et trois États sans règles sur le casque, y compris le New Hampshire, utilisent des chutes à 56%, ouvrant la porte à plus d’accidents et de décès, soutient le NTSB.
Malgré les recommandations du NTSB concernant les lois sur le casque universel il y a quelques années, des taux de mortalité élevés persistent, a déclaré mardi le NTSB, notant que près de 5000 personnes sont mortes dans des accidents de moto en 2018.
Le personnel et les membres du conseil d’administration du NTSB ont également souligné les coûts sociétaux des décès de motocyclettes, citant près de 9 milliards de dollars combinés en frais médicaux, en perte de productivité, en services EMS, en frais administratifs d’assurance, en dommages matériels et en pertes sur le lieu de travail qui auraient pu être évités en 2017 grâce aux mandats de casque universel.
« Je comprends l’idée que nous ne voulons pas d’un gouvernement autoritaire », a déclaré mardi Robert Sumwalt, président du NTSB, lors d’une audience publique virtuelle. «Le problème est de savoir où tracer la ligne sur les mains lourdes.»
Sumwalt a noté que les fumeurs peuvent se plaindre que les restrictions dans les restaurants violent la liberté personnelle, tandis que d’autres soutiendront que les règles «non fumeur» sont essentielles en raison des risques pour la santé publique associés au tabagisme.
Mais Sumwalt a fait valoir que «le droit de quelqu’un de rouler sans casque s’arrête à mon portefeuille».
Il a dit comprendre que certains croient que «tout le monde devrait pouvoir rouler sans casque s’il le souhaite, et s’ils roulent et meurent, ils perdent la vie. Mais c’est bien plus que ça. Non seulement ils perdent la vie, mais ils laissent derrière eux des membres de leur famille et cela a un coût pour la société. »
Alors que de nombreux États ont mis en place des exigences de casque, trop d’États «vont dans l’autre sens» et abrogent les restrictions, a déclaré Sumwalt.
Les enquêteurs du NTSB n’ont pas pu déterminer de manière concluante l’efficacité des casques utilisés par les coureurs dans l’accident du New Hampshire. Mais le conseil a quand même voté pour recommander aux États de revoir et de mettre en œuvre les lois sur les casques de moto.
Le groupe a également exhorté l’Association nationale des administrateurs d’État à la sécurité des motocyclettes et la Motorcycle Safety Foundation à rappeler aux membres l’importance de la sécurité, y compris les casques conformes au DOT, l’efficacité des freins antiblocage et les dangers de la conduite avec facultés affaiblies.
Les enquêteurs du NTSB ont découvert que les freins antiblocage avaient aidé certains motocyclistes dans l’accident. L’expérience des personnes impliquées, les conditions météorologiques et routières, et l’utilisation d’un téléphone portable ou d’un autre appareil par toute personne impliquée n’ont pas été des facteurs de l’accident, ont constaté les enquêteurs.
Ils ont également constaté que certains des motocyclistes avaient un taux d’alcoolémie élevé. Alors que le NTSB a déclaré que l’alcoolémie de quelques-uns des coureurs ne représentait pas une conduite sûre, c’est néanmoins la conduite avec facultés affaiblies de Joukovski qui a déclenché l’accident. L’espacement serré et la progression rapide des impacts rendaient peu probable que les motocyclistes puissent éviter le camion venant en sens inverse, a déclaré le NTSB.
Zhukovskyy attend son procès pour plusieurs chefs d’accusation, notamment d’homicide involontaire coupable, d’homicide par négligence et de conduite sous l’influence.
Les conclusions du NTSB montrent que les services d’urgence ont répondu de manière opportune et appropriée, a déclaré mardi le groupe.
Les enquêteurs ont également reproché à l’ancien employeur de Zhukovskyy, Westfield Transport et Federal Motor Carrier Safety Association, de graves manquements à la surveillance et le Massachusetts Registry of Motor Vehicles à des échecs administratifs systémiques.
Les autorités avaient précédemment identifié les morts comme étant Michael Ferazzi, 62 ans, de Contoocook, New Hampshire; Albert Mazza Jr., 59 ans, de Lee, New Hampshire; Desma Oakes, 42 ans, de Concord, New Hampshire; Aaron Perry, 45 ans, de Farmington, New Hampshire; Daniel Pereira, 58 ans, de Riverside, Rhode Island; et Jo-Ann et Edward Corr, tous deux âgés de 58 ans, de Lakeville, Massachusetts.
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