Mario Ojito, de l’organisation à but non lucratif Street Racing Made Safe, a vu de ses propres yeux les conséquences fatales que les courses de rue illégales peuvent entraîner. Et il est déterminé à faire sortir le plus de coureurs possible des rues. Ojito a perdu son père dans un accident de moto alors que son père n’avait que 36 ans, et il a failli perdre son meilleur ami dans un accident similaire lors d’une compétition de voiture. Le fondateur de SRMS était lui-même un coureur de rue et a réalisé combien de coureurs avaient entraîné une tragédie; il a fondé SRMS en 2011 pour promouvoir sa mission de fournir une alternative sûre et légale aux courses de rue illégales.
À l’origine, Ojito a accueilli des matchs de rancune de courses de dragsters au Palm Beach International Raceway; après un rachat d’entreprise, il a déplacé les opérations de SRMS sur une piste à Homestead, à deux heures de là, et est passé aux événements d’autocross. C’est un peu comme une journée de piste organisée dans tout le pays, mais avec un élément éducatif et le message d’Ojito derrière: sortez de la rue et obtenez votre dose de vitesse ici, légalement.
À l’heure actuelle, la cause d’Ojito peut avoir un excellent timing. De nombreuses nouvelles et rapports des forces de l’ordre indiquent que les courses de rue illégales se sont aggravées au cours de l’année écoulée, la pandémie ayant vidé les autoroutes. Des villes comme New York, Los Angeles, Albuquerque, Dallas et d’autres ont signalé de gros pics de courses de rue depuis le début des verrouillages, et des conséquences tragiques s’ensuivent souvent.
Donner aux gens un débouché qui ne se trouve pas dans les rues publiques est également quelque chose que d’autres villes comme la région d’Atlanta envisagent activement, car non seulement c’est illégal, mais c’est ridiculement dangereux pour quiconque se trouve sur le chemin des coureurs. Ojito dit que SRMS est la seule solution nationale à but non lucratif 501 (c) (3) contre les courses de rue illégales, et il a organisé plus de 300 événements pour attirer les coureurs sur la piste pour obtenir leur dose de vitesse, en toute sécurité loin des spectateurs innocents.
Pour s’inscrire à un événement, les participants paient 75 $ sur le site SRMS (les copilotes paient 25 $ pour voyager) et les portes ouvrent à 7 h pour les inspections techniques et l’installation. Les voitures sont inscrites dans une variété de classes et chaque course est supervisée par une petite armée de bénévoles qui s’engagent pour la cause. Lorsque SRMS a remplacé les courses de dragsters par des autocross, Ojito a ajouté plus d’éléments éducatifs au programme, soulignés par des processus conçus pour assurer la sécurité des conducteurs dans l’ensemble. Chaque compétition nécessite une réunion des pilotes avant la course, et des casques sont requis ainsi que des pneus qui ont au moins 50% de bande de roulement. Ensuite, les adolescents peuvent rouler avec des conducteurs d’autocross expérimentés pour mieux comprendre les techniques de conduite sécuritaires. Les enfants de moins de 18 ans peuvent participer gratuitement et les jeunes adultes de plus de 18 ans paient 75 $.
SRMS est assuré pour tous les événements et les spectateurs doivent être à une certaine distance de la piste. Chaque coureur doit porter un casque et les cabriolets sont autorisés à condition qu’ils soient équipés d’une cage de protection. En plus de tout cela, chaque véhicule subit une inspection technique approfondie.
Aujourd’hui, SRMS organise une rencontre tous les deux mois pour environ 300 voitures; Ojito dit que chaque événement est conçu pour que les gens s’amusent et passent beaucoup de temps au siège. Lors de la dernière épreuve, un pilote a réussi 28 courses étonnantes en 8 heures. Les nouvelles normes COVID-19 exigent que tout le personnel, les concurrents et les spectateurs doivent avoir un masque, les groupes doivent maintenir une distance de 6 pieds entre eux et, à l’entrée, chaque personne doit confirmer qu’elle ne présente aucun symptôme du COVID-19.
Bien qu’il ne soit pas en mesure d’arrêter tout le carnage qui résulte trop souvent des courses de rue, Ojito pense qu’il peut peut-être fournir aux passionnés une alternative sûre et légale aux autoroutes – et, espérons-le, sauver des vies.
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