Pourquoi les citoyens du monde devraient s’en soucier
L’objectif mondial 3 des Nations Unies vise à garantir que chacun, partout, a accès à une bonne santé et au bien-être. Cela inclut les populations nomades, qui sont souvent difficiles à localiser et à accéder en raison d’obstacles, notamment leur éloignement et leurs déplacements fréquents. Rejoignez Global Citizen pour agir sur ce problème et plus encore ici.
Lors d’une journée de travail typique à Yaoundé, au Cameroun, Kareen Atekem saute à l’arrière d’une moto vêtue d’une veste de pluie, d’un casque et d’un masque facial. Avec un téléphone en main et une carte numérique guidant son chemin, Atekem dirige un conducteur de moto vers sa destination.
Bientôt, le chemin de terre devient obstrué par des buissons, l’obligeant à continuer le voyage à pied. Atekem, chercheur en santé, s’aventure littéralement hors des sentiers battus, naviguant dans des zones non cartographiées de la région ouest du pays.
Ici, elle cherche à trouver des membres de la communauté nomade Massangam – de petits groupes du peuple Massangam plus large, dont les emplacements géographiques ne sont pas enregistrés. Atekem utilise la technologie satellite pour trouver des groupes de huttes, qu’elle présume être des camps nomades.
«Ce n’est pas vraiment facile parce que ces camps sont loin de la communauté et très difficiles à atteindre», a déclaré Atekem à Global Citizen, essoufflée, alors qu’elle marchait, écrasant les buissons pour se frayer un chemin.
Quelques heures plus tard, elle marche sur des planches de bois qui lui permettent de traverser la rivière Nja, signe qu’elle est sur le bon chemin. Lorsqu’elle arrive sur un site, Atekem rencontre des membres d’une communauté sédentaire – pas le groupe nomade qu’elle recherchait. Elle suit le lieu suivant sur la carte et repart, localisant finalement une communauté nomade.
«Cela valait le détour», a déclaré Atekem.
Maintenant, son vrai travail commence.
Kareen Atekem est photographié au siège de Sightsavers dans le quartier Bastos de Yaoundé, au Cameroun en novembre 2020. «Depuis ma petite enfance, j’ai toujours voulu aider, apporter mon aide aux personnes dans le besoin», a déclaré Atekem.
Image: Daniel Beloumou pour Global Citizen
Le défenseur de la santé âgé de 30 ans dirige un projet de recherche qui utilise des traitements alternatifs pour accélérer l’élimination de l’onchocercose, une maladie tropicale négligée (MTN) également connue sous le nom de cécité des rivières.
Atekem passe la journée au camp de nomades, dépistant les individus pour la cécité des rivières et prodiguant des soins à ceux qui en sont atteints.
Il y a eu une transmission continue de la maladie parmi les Massangam depuis plus de 20 ans, bien que les membres atteints de cécité des rivières reçoivent des médicaments chaque année, selon Atekem.
Elle dit que les communautés ont eu des taux de prévalence de 30%.
«C’est vraiment, vraiment élevé, et bien sûr, avec cette prévalence, vous ne pouvez pas atteindre l’élimination», a-t-elle déclaré.
Atekem, qui travaille pour l’organisation caritative internationale Sightsavers, affirme que sa stratégie pour éliminer la cécité des rivières comprend la fourniture du traitement – le mectizan – sur une base semestrielle, au lieu d’une base annuelle, en plus de la doxycycline, dans un effort pour accélérer l’élimination de la maladie. . L’organisation traite également chimiquement les rivières où les mouches se reproduisent pour tuer les larves, les empêchant de se transformer en mouches adultes qui transmettent la maladie.
Kareen Atekem prend des notes au siège de Sightsavers à Yaoundé, au Cameroun. «Depuis le début de la pandémie de COVID-19, nous faisons beaucoup de télétravail … et le personnel est réduit ici au siège de l’ONG», a expliqué Atekem.
Image: Daniel Beloumou pour Global Citizen
La cécité des rivières, une maladie des yeux et de la peau, se transmet par les piqûres de mouches noires infectées près des rivières à débit rapide. Lorsque les mouches mordent, leurs larves de vers envahissent le corps d’une personne, provoquant de graves irritations cutanées. L’infection peut éventuellement provoquer la cécité.
Avec son équipe, Atekem identifie les membres de la communauté des camps nomades de Massangam pour recevoir une formation sur la cécité des rivières.
«Je dois contacter ces personnes pour m’assurer qu’elles sont réellement impliquées dans le traitement et que nous combattons les MTN», a déclaré Atekem. «Si nous laissons cette population de côté, ce serait comme si vous gaspilliez vos efforts [in eliminating the disease]. »
Les membres de la communauté formés agissent comme agents de liaison entre les chercheurs et leurs communautés nomades, aidant Atekem à obtenir l’approbation des chefs de camp pour mener ce travail – une étape essentielle – et traduisant lors des visites de camp.
Chaque camp se compose de huttes, ou de ménages, qui sont généralement apparentés, et sont des groupes de 10 à 50 personnes, au sein de la population nomade Massangam plus grande comprenant environ 700 personnes et une population sédentaire d’environ 2000 personnes.
«Quand nous visitons normalement à la tombée de la nuit, nous campons avec eux… Parfois, nous dormons même dans leurs huttes et nous nous levons le matin et nous continuons vers le camp suivant», a-t-elle expliqué. «Une fois que nous avons fini avec une communauté, nous revenons à notre base et nous préparons à passer à la suivante.»
Atekem – qui fait ce voyage trois fois par an – passe jusqu’à un mois avec les Massangam. Le voyage depuis la capitale du Cameroun, où vit Atekem, implique un trajet de cinq heures de route jusqu’à Bafoussam, la capitale de la région de l’Ouest. De là, c’est encore trois heures de route sur des routes non goudronnées vers une ville, également appelée Massangam, qui sert de base, et une randonnée supplémentaire de trois heures à moto et à pied pour atteindre des camps spécifiques.
Ayant grandi dans la région nord-ouest du Cameroun, Atekem a toujours entendu parler des nomades de Massangam et en travaillant avec eux pendant trois ans, elle a une connaissance approfondie des modes de voyage, de la culture et des valeurs du groupe.
Kareen Atekem
Kareen Atekem, coordinateur de recherche de Sightsavers, et Souleman Zidane, un distributeur de médicaments communautaire, rédigent des informations lors du dépistage de la cécité des rivières au camp de Moussa, communauté de Makouopsap, région de l’Ouest, Cameroun en 2020.
Vente Amidou / Sightsavers
Kareen Atekem
Kareen Atekem, coordinatrice de recherche de Sightsavers, s’adresse aux femmes Bororo à Makouopsap, dans la région de l’Ouest, au Cameroun. Les femmes attendent d’être testées pour la cécité des rivières en 2018.
Dominique Catton / Sightsavers
«Parfois, ils vous donnent de la nourriture et de l’eau sans que vous le demandiez. Ils sont tellement accueillants », a-t-elle dit. «Vous devez partager avec eux. J’ai même une photo où nous mangions avec eux dans leurs bols traditionnels.
Il y a quelques mois, quand Aekem ne s’est pas présenté comme prévu, les membres de la communauté se sont demandé pourquoi.
Laolo, un Massangam de 19 ans, a parcouru plusieurs heures pour accéder à un téléphone.
«Il m’a appelé et m’a dit: ‘Madame, vous ne venez pas donner le traitement?’ J’ai dit: « À cause du coronavirus, nous avons arrêté toute notre activité. Il a dit: «Qu’est-ce que le coronavirus?», Se souvient Atekem.
Atekem l’a informé de la pandémie et a expliqué comment sa communauté pouvait prendre des précautions.
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«C’était quelque chose de tellement marquant pour moi – que j’ai développé une relation avec les nomades pour qu’ils m’appellent quand je ne suis pas là», a-t-elle déclaré.
Bien que les obstacles, y compris leur éloignement, leur culture et leur langue, posent un défi pour accéder aux services médicaux, Atekem dit qu’il est essentiel d’atteindre les populations nomades avec des soins de santé.
«Ces personnes aiment leur santé et sont prêtes à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour protéger leur santé, mais je crains qu’elles ne soient pas atteintes», a-t-elle déclaré.
Fournir des soins médicaux équitables signifie s’assurer que «personne n’est laissé pour compte dans la lutte contre cette maladie», a-t-elle déclaré. «Tout le monde a droit à un traitement, pas seulement ceux qui sont installés – les nomades aussi.»
Kareen Atekem, coordinateur de recherche chez Sightsavers, se tient devant les bureaux de Sightsavers à Yaoundé, au Cameroun, en novembre 2020.
Image: Daniel Beloumou pour Global Citizen
The Last Milers est une série de profils qui met en évidence les personnes qui luttent contre les maladies tropicales négligées (MTN), qui affectent plus d’un milliard de personnes dans le monde. En œuvrant pour assurer un accès équitable aux mesures préventives, aux traitements et aux informations, ces personnes soutiennent l’élimination des MTN de diverses manières, dans différents domaines. Ces défenseurs visent à atteindre chaque dernier kilomètre avec les outils et services de soins de santé nécessaires.
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