À l’automne 2019, un homme blanc a craché sur Edwin Lindo alors qu’il faisait du vélo avec un ami autour de Mercer Island.
« Il porte mon maillot et je me dis: » Je ne peux pas croire que cela se passe en ce moment « , se souvient-il.
Lindo, qui s’identifie comme autochtone d’Amérique centrale du Nicaragua et du Salvador, et son ami, Aaron Bossett, qui est noir, ont considéré la rencontre comme une tentative raciste de les exclure de la communauté cycliste.
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Mais même avant cet incident, Lindo savait que les Noirs et les Marrons étaient traités différemment lorsqu’ils faisaient du vélo, empruntaient les transports en commun, conduisaient et utilisaient d’autres modes de transport.
Maintenant, Lindo a rejoint un chœur d’individus et d’organisations appelant à l’abrogation de la loi du comté de King qui oblige les cyclistes à porter des casques en raison d’une application disproportionnée, en particulier parmi les cyclistes noirs, autochtones et sans-abri.
«Les gens ne roulent pas sans casque parce que c’est amusant. Ils le font parce que les casques ne sont pas bon marché », a déclaré Lindo, qui porte un casque quand il roule et a fondé le groupe de cyclisme NorthStar Cycling Club pour soutenir les cyclistes noirs, autochtones et de couleur. «Achetez-leur un casque et vous n’aurez pas à les pénaliser.»
Les organisations de cyclisme Cascade Bicycle Club et Washington Bikes encouragent les cyclistes à porter des casques mais s’opposent aux lois obligatoires. Le journal de rue Real Change s’oppose également à l’exigence. D’autres villes, dont Tacoma, ont déjà abrogé les lois obligatoires sur le casque.
Les experts médicaux, cependant, disent que des études montrent que les casques aident à prévenir les blessures à la tête et ils craignent d’assouplir ces lois.
«Les données sont très claires: les casques préviennent les lésions cérébrales. Tous devraient être protégés », a déclaré le Dr Frederick Rivara, professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de l’Université de Washington, dans un courriel.
Une analyse de 1667 citations de casque émises entre 2003 et 2020 à Seattle a révélé que les cyclistes noirs avaient reçu des infractions au casque à un taux près de quatre fois plus élevé que les cyclistes blancs. Les cyclistes amérindiens / autochtones d’Alaska ont été cités à un taux plus de deux fois plus élevé que les cyclistes blancs.
Cependant, les cyclistes d’Asie et des îles du Pacifique reçoivent des infractions à des taux 10 fois inférieurs à ceux des cyclistes blancs. Les archives de la Cour municipale ne font pas la distinction entre les individus blancs et latino / hispaniques.
Ethan C. Campbell, étudiant au doctorat de l’Université de Washington, a effectué l’analyse des infractions pour Central Seattle Greenways, une branche du groupe de sécurité routière Seattle Neighbourhood Greenways. Après les manifestations de cet été pour la justice raciale, lui et une trentaine d’autres personnes ont commencé à se rencontrer tous les mois pour discuter des moyens d’améliorer le fonctionnement du système de transport pour les personnes de couleur.
La révision de la loi sur le casque pourrait offrir «une occasion précieuse à la fois d’aborder la question de l’application profondément inéquitable de la loi et de recentrer l’objectif sur une définition plus large de la sécurité des cyclistes qui n’implique pas la police», a-t-il déclaré.
En plus de la recherche de Campbell, une analyse des dossiers judiciaires par l’agence de presse Crosscut a révélé que 43% des citations en vertu de la loi sur le casque pour tous les âges du comté publiée depuis 2017 ont été données à des personnes aux prises avec l’itinérance.
Jeudi, le conseil de santé du comté de King a accepté à l’unanimité d’ajouter l’étude des «impacts disparates» de l’application du casque de vélo au plan de travail 2021 du conseil.
« J’encourage la bicyclette, mais il ne devrait y avoir aucune variation socioculturelle en termes d’application et certainement pas des citations qui coûtent de l’argent », a déclaré Jeanne Kohl-Welles, membre du conseil du comté de Metropolitan King, qui a présenté la proposition, dans une interview.
«Nous devons mieux comprendre cela pour peser les avantages de l’application pour des raisons de sécurité par rapport à l’application injuste qui semble se produire», a-t-elle déclaré.
Les données montrent des disparités
Le conseil de santé du comté de King a établi la loi sur le casque en 1993, qui a été mise à jour pour inclure Seattle en 2003. Si le comté de King abroge sa loi, le mandat de Seattle disparaît également. (Des villes comme Kent et Renton ont mis en œuvre leurs propres lois locales.)
Les agents font preuve de discrétion pour décider de publier une citation ou un avertissement aux contrevenants, a déclaré le détective Valerie Carson du département de police de Seattle. Le nombre de citations de casques à Seattle a considérablement diminué ces dernières années, selon l’analyse des données de la Cour municipale, avec seulement 29 publiées en 2019.
Les contrevenants peuvent faire face à une amende de 30 $, mais cela peut atteindre 154 $ lorsque les frais de justice sont ajoutés.
La criminalisation des comportements n’est «pas la meilleure façon que nous voyons d’assurer la sécurité dans nos communautés», a déclaré Tamar Shuhendler, un porte-parole du Cascade Bicycle Club, en plaidant pour l’abrogation. Cependant, l’organisation continue à «soutenir à 100% l’utilisation des casques», a déclaré Paul Tolmé, un autre porte-parole de Cascade.
Une application disproportionnée des lois sur le port du casque se trouve également dans d’autres villes.
À Tampa, en Floride, par exemple, le ministère américain de la Justice a constaté que si les Noirs représentent 26% de la population, ils représentaient 73% des arrêts de police à vélo.
La loi sur le casque est similaire à une taxe sur les boissons gazeuses ou à une loi sur la ceinture de sécurité – un exemple d’utilisation des lois pour encourager les individus à faire des choix plus sains.
Les contrevenants ne font, en théorie, que du mal à eux-mêmes. Cependant, «certains diront que la société souffre à cause du coût d’une lésion cérébrale traumatique est élevé pour le système de santé», a déclaré Campbell.
D’un autre côté, a-t-il dit, «il y a un argument à démontrer que les casques ne sont pas pratiques. Ils sont chers par rapport au prix d’un vélo, et vous devez les transporter. »
Rivara, le professeur de pédiatrie à l’UW, a cité une recherche publiée en 1989 qu’il a co-écrit pour justifier le maintien de la loi sur le casque. L’étude a révélé, entre autres, que sur 99 cyclistes qui ont subi de graves lésions cérébrales à Seattle pendant un an, seuls 4% portaient des casques.
En utilisant une analyse statistique pour contrôler l’âge, le sexe, le revenu, l’éducation, l’expérience du cyclisme et la gravité de l’accident, les chercheurs ont conclu que les casques réduisaient le risque de traumatisme crânien de 85% et le risque de traumatisme crânien de 88%.
Cependant, l’étude largement diffusée a été critiquée pour sa méthodologie, et la National Highway Transportation Safety Administration a supprimé de son site Web les références à certaines allégations formulées dans l’étude.
Le Dr Beth Ebel, qui est également professeur de pédiatrie à l’UW, a déclaré que les avantages des casques ont été démontrés dans de nombreuses autres études au fil du temps. Ebel soutient le maintien de la loi pour normaliser le port du casque, mais s’inquiète de la discrimination raciale dans l’application de la loi.
Alternatives aux mandats de casque
De nombreux défenseurs, y compris ceux qui demandent l’abrogation de la loi sur le casque, proposent des alternatives pour encourager le port du casque. Kohl-Welles a suggéré des subventions et l’inclusion de casques dans le cadre d’un achat de vélos.
Lindo a suggéré à chaque policier de garder au moins 10 casques dans son coffre «afin que s’ils voient quelqu’un sans casque, ils puissent leur en donner un gratuitement».
Alexander Lew, membre du groupe de travail de recherche Seattle Neighbourhood Greenways et du Seattle Bicycle Advisory Board, a déclaré que les rues devraient être mieux conçues pour que les cyclistes soient moins susceptibles d’être heurtés par des voitures.
Lew a déclaré que la loi sur le casque était bien intentionnée, mais que l’application disproportionnée «est vraiment troublante à voir».
«Je porte un casque chaque fois que je fais du vélo, mais cela ne devrait pas être quelque chose de criminalisé», a-t-il déclaré.
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