Le Temple de la renommée des sports néo-zélandais devra peut-être fermer à la fin de l’année. Grant Miller visite le trésor de la gare de Dunedin.
Jeff Wilson a visité le Temple de la renommée des sports de Nouvelle-Zélande à Dunedin quand il était un All Black et son message dans le livre d’or était un mot – «inspirant».
Wilson, qui représentait son pays à la fois au rugby et au cricket, a été intronisé au Temple de la renommée en 2013.
Des milliers de personnes visitent la salle de la gare de Dunedin chaque année et certains peuvent être inspirés de la même manière en voyant le vélo que Sarah Ulmer a roulé pour remporter une médaille d’or dans le vélodrome aux Jeux olympiques d’Athènes 2004, le kayak Paul MacDonald et Ian Ferguson propulsé aux Jeux olympiques. gloire à Séoul en 1988, ou l’une des médailles d’or remportées par le coureur de demi-fond Sir Peter Snell à Tokyo en 1964.
En 2000, Snell a été élu athlète néo-zélandais du 20e siècle.
Dame Yvette Williams de Dunedin (plus tard Corlett) a été la première femme néo-zélandaise à remporter une médaille d’or olympique lorsqu’elle a sauté 6,24 m à Helsinki en 1952. Lorsque la longueur de son saut en longueur est établie – comme dans le temple de la renommée – cela a l’air d’une distance scandaleusement longue.
Un fan de sport qui visite la salle ne peut s’empêcher d’avoir le cœur serré en entendant un peu de Winston McCarthy à la radio et en tombant sur des images du géant du rugby Jonah Lomu, du grand cricket Martin Crowe et de la star du netball Sandra Edge.
Mais l’avenir du Temple de la renommée des sports de Nouvelle-Zélande est incertain et Dunedin risque de perdre l’installation. Sport New Zealand cesse son financement annuel de 100 000 $ à la fin de cette année et la salle devrait fermer, à moins que le conseil municipal de Dunedin – le deuxième plus grand bailleur de fonds de la salle – n’intervienne.
Les conseillers municipaux examineront la semaine prochaine s’ils devraient donner une bouée de sauvetage à la salle. La Cr Sophie Barker a présenté un avis de motion et, si d’autres conseillers sont d’accord avec elle, la salle pourrait rester ouverte au moins jusqu’en juin de l’année prochaine pendant que les options à plus long terme sont envisagées.
Son budget a longtemps été considéré comme insuffisant et les affichages sont statiques.
La salle a commencé modestement dans un bureau de Wellington en 1990. Après environ sept ans, son conseil a décidé qu’il avait besoin d’une présence physique, servant de musée du sport.
Le nombre de visiteurs du musée est d’environ 9 000 par an et il semble que beaucoup d’entre eux s’y rendent sur la recommandation des familles de Dunedin qui accueillent des visiteurs. L’île du Sud offre environ deux fois plus de visiteurs que le nord. Le musée organise également des visites scolaires.
Un rapport commandé par Sport NZ cette année suggère qu’il n’est pas essentiel que Dunedin garde la salle. Et d’autres villes, comme Wellington, ont parfois été présentées comme plus adaptées.
Le directeur général du NZ Sports Hall of Fame, Ron Palenski, souligne que le conseil de Dunedin était le seul – parmi les divers conseils approchés – à lever la main pour l’héberger en premier lieu. Le premier étage de la gare a été mis à disposition et rénové et l’installation a été ouverte en 1999.
Le Dr Palenski (75 ans) dirige la salle avec sa femme Kathy et sa sœur Helen Watkins. Après deux décennies de service, il a indiqué qu’il aimerait réduire ses effectifs.
Lorsqu’il a pris cette mission, l’ancien journaliste avait un vaste espace pour travailler et, dans un premier temps, seulement un buste du grand cricket Sir Richard Hadlee à y mettre.
Le Dr Palenski a demandé des souvenirs et certains des meilleurs sportifs de Nouvelle-Zélande ont fini par contribuer.
Faire défiler la liste des intronisés au Temple de la renommée, c’est se rappeler les moments magiques de la Nouvelle-Zélande – comme le plaisancier Sir Peter Blake menant la campagne néo-zélandaise couronnée de succès pour remporter l’America’s Cup en 1995, le golfeur Sir Bob Charles remportant le British Open en 1963 et la skieuse Annelise Coberger remportant une médaille d’argent aux Jeux olympiques d’hiver d’Albertville en 1992.
«J’ai reçu un appel de Bob Charles alors que je marchais dans George St», raconte le Dr Palenski.
«Il a dit ‘J’ai entendu dire que vous installez la salle. Peux-tu venir à la ferme et je te donnerai des affaires?”
Le Dr Palenski a visité la ferme de Charles à Oxford, Canterbury, et a découvert qu’il avait un garage triple.
«Le sol était juste recouvert de souvenirs de golf – de ses clubs, de ses sacs et de ses vêtements et de plus de chaussures que vous n’en avez jamais vu de votre vie.
« Des années plus tard, Bob Charles était dans le hall, montrant les gens autour et, quand il est venu à son affichage, il a pointé son premier putter et a dit, ‘oh, est-ce là que ça est arrivé? »‘
Ulmer a été intronisée au Temple de la renommée en 2014 et le Dr Palenski lui a demandé ce soir-là si elle pouvait avoir quelque chose à prêter. Lorsqu’on lui a demandé une suggestion, il a dit qu’il adorerait exposer son vélo.
«Environ un an plus tard, j’ai reçu un appel téléphonique de Sarah. Elle était à Dunedin avec son vélo et elle m’a demandé où j’étais.»
Le Dr Palenski a pris un vol d’Auckland et quand il est arrivé à Dunedin, Ulmer était dans le hall avec des pièces de vélo dans une grande boîte.
«Elle s’est assise sur le sol ici et a assemblé le vélo pour moi.
«Nous étions ouverts à ce moment-là et les membres du public arrivaient et ils étaient étonnés de voir une championne olympique assembler son vélo. Elle a posé pour des photos avec eux.
Lors de la mise en place du musée de la salle, le Dr Palenski a rendu visite à la légende All Black Sir Colin Meads dans sa ferme Te Kuiti.
Meads avait joué un test en Afrique du Sud en 1970 lorsque son bras gauche avait été cassé et n’était pas encore complètement guéri. Il portait un protège-bras en cuir pour le protéger.
«Il m’a donné divers maillots et programmes.
«J’étais monté dans la voiture pour partir et il était sorti pour dire au revoir et il a dit, ‘oh, attendez, il y a autre chose que vous pourriez vouloir’.
« Il a jeté ce truc sur mes genoux. Dès que je l’ai vu, j’ai su ce que c’était.
« J’ai demandé s’il en était sûr et il a dit » ouais, je n’ai aucune utilité pour ce truc sanglant « . »
Lors de sa tournée pour l’Otago Daily Times, le Dr Palenski souligne l’une des deux médailles d’or olympiques que Snell a remportées à Tokyo.
Il ne sait pas si c’était pour le 1500m ou le 800m, car les médailles étaient les mêmes.
Snell a ouvert les New Zealand Masters Games à Dunedin en 2006 et il a donné la médaille et une paire de ses chaussures d’entraînement à la salle.
Des années plus tard, le Dr Palenski a rendu visite à Snell à Dallas, au Texas, et le grand athlète a fait don de plus de souvenirs.
Le Dr Palenski dit que les personnes qui ont fait don de souvenirs adorent le musée du sport.
« Dans leur esprit, ils le partagent avec le reste de la Nouvelle-Zélande, afin que les Néo-Zélandais puissent partager leurs succès par procuration, c’est pourquoi ce serait tellement dommage de le voir de près. »
grant.miller@odt.co.nz
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